Na quarta-feira, o Departamento de Transportes dos Estados Unidos divulgou um relatório da Administração Federal de Ferrovia com 315 páginas, destacando preocupações sobre o projeto de trem de alta velocidade da Califórnia. O relatório apontou para atrasos nas datas-limite, superávit orçamentário e projeções de passageiros incertas. Observou que são necessários mais US$ 7 bilhões para completar o segmento inicial de 171 milhas entre Merced e Bakersfield, na Califórnia, sem que tenha sido identificada uma fonte clara de financiamento. O departamento alertou que os US$ 4 bilhões de financiamento federal do projeto poderiam ser retirados nas próximas semanas, a menos que a Califórnia forneça uma resposta até meados de julho.

A Autoridade de Trem de Alta Velocidade da Califórnia respondeu, afirmando: "Discordamos veementemente das conclusões da administração, que são equivocadas e não refletem o progresso substancial alcançado para implantar o trem de alta velocidade na Califórnia". A autoridade enfatizou os esforços em andamento, incluindo a construção ativa ao longo de 119 milhas no Vale Central em maio e um orçamento proposto pelo governador Gavin Newsom que aloca pelo menos US$ 1 bilhão anualmente nos próximos 20 anos para apoiar a fase inicial do projeto.

O sistema ferroviário planejado, com 800 milhas, tem como objetivo conectar São Francisco a Los Angeles/Anaheim na sua primeira fase, com velocidades que podem atingir 220 milhas por hora. Uma segunda fase estenderia a rede para Sacramento e San Diego. Inicialmente aprovado pelos eleitores em 2008, com um orçamento de US$ 10 bilhões, os custos do projeto aumentaram de US$ 33 bilhões para uma estimativa entre US$ 89 bilhões e US$ 128 bilhões para o segmento de São Francisco a Los Angeles. A data original de conclusão, em 2020, também foi adiada.

O relatório criticou a gestão do projeto, afirmando: "A Califórnia enganou os contribuintes com seu investimento de US$ 4 bilhões, sem ter um plano viável para entregar sequer esse segmento parcial no prazo". Anteriormente, em 2021, a administração Biden restaurou uma verba de subvenção de US$ 929 milhões que havia sido revogada em 2019, quando o projeto foi rotulado como um "desastre". Apesar desses desafios, a Autoridade de Trem de Alta Velocidade da Califórnia permanece comprometida em avançar com o projeto, citando seu potencial para melhorar a infraestrutura de transporte.

As evoluções em andamento destacam as complexidades de financiar e construir uma grande iniciativa ferroviária. A Califórnia continua trabalhando para superar os obstáculos financeiros e logísticos, ao mesmo tempo em que enfatiza o progresso no Vale Central e os compromissos de financiamento de longo prazo para garantir a conclusão do projeto.