Universidade de Oulu, na Finlândia, testa produção de 1500 metros de revestimento de embalagem à base de fibra de casca de bétula

De acordo com pt.wedoany.com-A Universidade de Oulu, na Finlândia, está a desenvolver materiais de revestimento à base de suberina, um composto natural presente na casca de bétula, para barreira à humidade em materiais de embalagem à base de fibra, tendo já concluído testes em colaboração com a UPM e a Metsä Board. Em escala semi-piloto, o revestimento já produziu materiais protótipo com até 1500 metros de comprimento.

Esta investigação insere-se no projeto COCOBIN, com duração de dois anos, cofinanciado pela Business Finland, coordenado pela Universidade de Oulu, contando com um consórcio de 15 parceiros de investigação e indústria, e um orçamento total de aproximadamente 8,7 milhões de euros.

O revestimento é adequado para substratos como papel ou cartão, funcionando principalmente como barreira à humidade, especialmente em cenários de embalagens alimentares — onde o revestimento precisa de impedir a passagem de humidade através do material de embalagem para proteger o produto no interior.

No processo, a equipa extrai primeiro a suberina da casca de bétula em escala semi-piloto, seca-a e processa-a num pó fino, que é depois misturado numa formulação de revestimento homogénea. Segundo a Universidade de Oulu, o pó é então utilizado para produzir um revestimento à base de água, com as partículas de suberina distribuídas uniformemente no líquido; a formulação inclui ainda outros componentes para ajudar o revestimento a espalhar-se uniformemente e a obter o desempenho funcional pretendido.

A produção e os testes do revestimento foram realizados em equipamento de escala semi-piloto, que simula condições de produção industrial em menor escala, permitindo à equipa observar o comportamento do material num ambiente próximo da fabricação real. O revestimento foi aplicado em dois substratos de papel de fibra de madeira provenientes da UPM e da Metsä Board, tendo sido realizadas várias execuções de teste, cada uma produzindo centenas de metros de material, com um comprimento total de revestimento de aproximadamente 1200 a 1500 metros.

A Universidade de Oulu afirma que os testes demonstraram que o revestimento pode ser processado de forma semelhante aos revestimentos convencionais, permitindo que a produção ultrapasse o nível laboratorial. A equipa de investigação está atualmente a analisar o material de revestimento para compreender melhor o seu desempenho em diferentes aplicações.

Rajesh Koppolu, cientista sénior do Centro de Investigação Técnica VTT (VTT Technical Research Centre), comentou que os revestimentos à base de suberina podem ser utilizados como barreira ao vapor de água em aplicações de embalagens alimentares. Os materiais de revestimento existentes são maioritariamente de base fóssil, o que pode representar desafios para a reciclagem; os revestimentos à base de suberina oferecem uma alternativa, alcançando simultaneamente um desempenho comparável.