Porto de Long Beach nos EUA planeja usar reatores nucleares flutuantes em agosto; um único reator pode atender 15 mil residências

De acordo com pt.wedoany.com-O Porto de Long Beach está avançando com um plano exploratório centrado em pequenos reatores modulares (SMRs), com a intenção de usar reatores nucleares em barcaças flutuantes para fornecer eletricidade às operações portuárias e aos navios. Se o projeto progredir, poderá se tornar o primeiro novo projeto de energia nuclear na Califórnia em cinquenta anos.

O projeto exploratório envolve a startup Bluecore Energy, que desenvolveu um sistema de pequenos reatores nucleares adequado para operação em barcaças flutuantes e alugou um espaço no Píer 48 do Porto de Long Beach para desenvolvimento técnico e testes. O Porto de Long Beach também assinou um acordo de cooperação com a Administração Marítima dos EUA (MARAD) para desenvolver conjuntamente padrões para energia nuclear marítima.

Kofi Asante, fundador e CEO da Bluecore, disse à CBS News que a empresa redesenhou um sistema mais compacto, adaptado para operação em barcaças, com base na tecnologia de reatores nucleares para geração de energia. Segundo a empresa, um único reator pode atender à demanda de eletricidade de cerca de 15 mil residências. No futuro, o sistema poderá fornecer energia a terminais portuários, equipamentos de movimentação de carga, infraestrutura de carregamento, navios, data centers e outras instalações próximas à água; a empresa também está explorando aplicações potenciais para fornecer energia a outras infraestruturas costeiras.

Os pequenos reatores modulares são dispositivos de energia nuclear compactos, com geração de eletricidade inferior à dos grandes reatores tradicionais, mas com maior modularidade na construção e implantação. A solução da Bluecore utiliza resfriamento a água, gerando eletricidade a partir do calor produzido pela fissão nuclear, com o mesmo princípio da energia nuclear convencional. O que é incomum é que a Bluecore pretende colocar todo o sistema em uma barcaça flutuante.

A implantação flutuante introduz riscos marítimos além dos requisitos convencionais de segurança nuclear. Um relatório da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) apontou que sistemas nucleares marítimos precisam lidar com afundamento, capotamento e outras condições ambientais extremas. A NRC está avaliando como o arcabouço regulatório existente pode ser aplicado a tais sistemas; o Porto de Long Beach e a MARAD, em conjunto com a NRC, a Guarda Costeira dos EUA, o Departamento de Energia e outras agências federais, estão desenvolvendo protocolos operacionais, padrões de segurança e procedimentos de inspeção. A MARAD já havia solicitado contribuições da indústria no início deste ano sobre SMRs marítimos construídos nos EUA, escaláveis e comercialmente viáveis.

O Porto de Long Beach, ao mesmo tempo em que mantém sua capacidade de movimentação de cargas em grande volume, estabeleceu metas de operação com zero emissões, e sua demanda por eletricidade confiável continua a aumentar. Autoridades portuárias afirmam que, à medida que a infraestrutura portuária se torna cada vez mais eletrificada, a energia nuclear pode se tornar uma das fontes de eletricidade limpa e disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, necessária. Reatores nucleares alimentam navios da marinha há décadas, e também surgiram práticas internacionais de desenvolvimento de usinas nucleares flutuantes. A direção da Bluecore é a aplicação comercial, não a propulsão militar; para navios, o mesmo sistema básico de geração de energia pode alimentar tanto o sistema de propulsão quanto os equipamentos a bordo.

No nível da Califórnia, o projeto precisa enfrentar uma restrição de longa data. Desde 1976, a Califórnia mantém uma moratória sobre a construção de novos reatores de fissão nuclear, política relacionada aos requisitos de disposição de longo prazo de resíduos altamente radioativos. Como essa restrição afetará o reator flutuante proposto ainda não está claro. A Bluecore ainda não apresentou um pedido de implantação à NRC; segundo o jornal Press-Telegram, a empresa estava programada para se reunir com a NRC em 17 de agosto para apresentar o projeto do reator e o plano regulatório.

Neste estágio, a exploração do Porto de Long Beach ainda está nas fases de desenvolvimento e planejamento regulatório. O porto e as agências federais estão desenvolvendo os padrões e procedimentos necessários para aplicações nucleares marítimas, enquanto a Bluecore continua avançando na pesquisa e desenvolvimento do reator. Se o projeto progredir, Long Beach poderá se tornar um dos primeiros casos de demonstração nos EUA do uso de pequenos reatores modulares para alimentar infraestrutura portuária e marítima.