NASA lançará o Telescópio Espacial Romano em 30 de agosto de 2026

De acordo com pt.wedoany.com-A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) está programada para lançar o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman em 30 de agosto de 2026, às 7h26, horário do leste dos EUA, a partir da Plataforma de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, utilizando o foguete Falcon Heavy da SpaceX. A missão visa fornecer uma visão ampla e sem precedentes do universo, investigando alguns dos maiores mistérios não resolvidos da astronomia, como a natureza da energia escura, da matéria escura e a prevalência de exoplanetas.

A NASA afirmou que o telescópio concluiu o processamento e os testes finais no Centro Espacial Kennedy e está programado para lançamento em 30 de agosto. Este lançamento está significativamente adiantado em relação ao cronograma da missão: quando a construção foi concluída em janeiro de 2026, a NASA indicou que o telescópio poderia ser lançado já no outono de 2026, com um compromisso formal permitindo o lançamento até maio de 2027; em junho, a meta foi antecipada para 30 de agosto, cerca de oito meses antes do cronograma anunciado quando a fase final de preparação foi iniciada.

O Roman recebeu esse nome em homenagem a Nancy Grace Roman, a primeira chefe de astronomia da NASA, uma astrônoma pioneira no desenvolvimento do programa de astronomia espacial da agência, frequentemente chamada de "mãe do Telescópio Espacial Hubble". O Roman foi projetado para complementar, e não substituir, observatórios existentes, combinando a qualidade de imagem do Hubble com um amplo campo de visão. Seu espelho primário tem 2,4 metros (7,9 pés) de diâmetro, o mesmo do Hubble; o Instrumento de Campo Amplo (Wide Field Instrument) cobre uma área do céu em uma única observação pelo menos 100 vezes maior que a do Hubble, com capacidade de levantamento até 1000 vezes mais rápida, mantendo resolução e sensibilidade infravermelhas comparáveis.

Os principais objetivos científicos concentram-se na energia escura, na matéria escura e em exoplanetas. A energia escura é um fenômeno associado à expansão acelerada do universo; o Roman fornecerá novas evidências para a compreensão da expansão cósmica e da energia escura, mapeando a distribuição de um grande número de galáxias e estudando como as estruturas cósmicas evoluem ao longo do tempo. A matéria escura não emite nem reflete luz, mas seus efeitos gravitacionais influenciam galáxias e outras estruturas cósmicas; os levantamentos em larga escala do Roman permitirão que os cientistas estudem esses efeitos em uma área muito maior do céu, refinando os modelos de distribuição da matéria. Em relação a exoplanetas, o Roman realizará um levantamento de microlente gravitacional na região central densa da Via Láctea, utilizando o efeito da gravidade de estrelas em primeiro plano para ampliar temporariamente a luz de estrelas mais distantes, descobrindo planetas que são difíceis de detectar com outras técnicas. Este levantamento deverá identificar mais de 1000 exoplanetas e revelar planetas em várias faixas de distância e massa, incluindo aqueles mais distantes de suas estrelas do que os exoplanetas comumente encontrados. Durante sua missão principal de cinco anos, o Roman também medirá a luz de até um bilhão de galáxias, criando um vasto conjunto de dados para astrônomos que estudam a evolução de galáxias e estruturas em larga escala.

O principal instrumento científico é o Instrumento de Campo Amplo, uma câmera de infravermelho próximo de aproximadamente 300 megapixels e espectrógrafo sem fenda, cujo sistema de detectores é composto por 18 conjuntos de chips de sensor Teledyne H4RG-10, fornecendo um campo de visão de aproximadamente 0,28 graus quadrados. O Roman também carrega o Instrumento Coronógrafo (Coronagraph Instrument) como uma demonstração tecnológica, para bloquear o brilho das estrelas, permitindo que os astrônomos observem diretamente exoplanetas próximos e discos de formação planetária, acumulando base tecnológica para futuros estudos diretos de planetas ofuscados pela luz de suas estrelas hospedeiras.

Após o lançamento, o Roman se dirigirá ao ponto de Lagrange L2 Sol-Terra, localizado a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros (cerca de 930.000 milhas) da Terra, na direção oposta ao Sol, onde o equilíbrio gravitacional entre a Terra e o Sol permite que a espaçonave mantenha uma órbita estável e desfrute de um ambiente de observação relativamente desobstruído e termicamente estável. A missão principal deverá durar cerca de cinco anos, com um objetivo de projeto de dez anos. A espaçonave pode transmitir 11 terabits de dados por dia, com uma taxa de downlink de aproximadamente 250 a 500 megabits por segundo.

Este observatório foi montado por mais de 1000 técnicos e engenheiros a partir de milhões de componentes individuais. A NASA concluiu a construção em janeiro de 2026 e, em junho, o telescópio foi transportado para o Centro Espacial Kennedy na barcaça Pegasus, onde passou pelos preparativos finais de lançamento na Instalação de Serviços Perigosos de Carga Útil (Payload Hazardous Servicing Facility), incluindo verificações de energia, preparação dos painéis solares, sistemas térmicos e tanques de propelente. Antes de ser encapsulado na carenagem do foguete Falcon Heavy, os engenheiros abastecerão o Roman com aproximadamente 290 galões de hidrazina.

A SpaceX fornecerá os serviços de lançamento sob o contrato NASA Launch Services II, concedido em 2022; sob este contrato, o lançamento estava originalmente planejado para outubro de 2026, e a NASA pagará aproximadamente US$ 255 milhões pelos serviços de lançamento e custos relacionados à missão. A missão é gerenciada pelo Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA (Goddard Space Flight Center), com a participação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (Jet Propulsion Laboratory), do Caltech/IPAC, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (Space Telescope Science Institute) e de pesquisadores de instituições em todo o mundo. Organizações internacionais como a Agência Espacial Europeia (European Space Agency), a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Japan Aerospace Exploration Agency), o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES) e o Instituto Max Planck de Astronomia da Alemanha (Max Planck Institute for Astronomy) também contribuem para a missão.

Se lançado conforme o planejado, o Roman combinará a nitidez de grandes telescópios espaciais com capacidades de levantamento extremamente amplas, adicionando uma nova dimensão de observação à astronomia baseada no espaço. A NASA espera que o vasto conjunto de dados científicos gerados por este telescópio forme um arquivo de longo prazo que, além dos objetivos centrais, também apoiará a pesquisa sobre galáxias, buracos negros, estrelas, sistemas planetários e outros fenômenos do universo.