Telescópio Espacial Romano da NASA a bordo do Falcon

De acordo com pt.wedoany.com-Às 7h26 do dia 30 de agosto, horário local, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) foi lançado a bordo do foguete Falcon Heavy da SpaceX, a partir da Plataforma de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Cerca de 31 minutos após o lançamento, o telescópio separou-se do segundo estágio do foguete às 7h57, iniciando voo independente; a equipe de solo da NASA já havia estabelecido comunicação com o telescópio às 7h33 por meio do Sistema de Satélites de Rastreamento e Retransmissão de Dados.

Os dois propulsores laterais do Falcon Heavy retornaram à Flórida e pousaram após a separação, e o segundo estágio do foguete realizou duas ignições, enviando o Telescópio Espacial Roman para uma órbita em direção ao segundo ponto de Lagrange Sol-Terra (L2). Uma hora e 23 minutos após a separação do telescópio, seus painéis solares e o protetor solar do instrumento inferior foram implantados. O Roman passará então por aproximadamente 3 meses de voo e comissionamento em órbita, percorrendo cerca de 1,6 milhão de quilômetros (aproximadamente 1 milhão de milhas), até operar nas proximidades de L2.

De acordo com o plano orbital da NASA, o Roman implantará a antena de alto ganho e a tampa de abertura implantável nos primeiros dias após o lançamento, e realizará a primeira de duas correções de órbita intermediárias, com o coronógrafo também sendo ativado. Algumas semanas depois, seu principal instrumento científico, o Imageador de Campo Amplo, será ligado, seguido pela calibração dos instrumentos, alinhamento óptico e testes de desempenho. A NASA prevê iniciar as observações científicas após a conclusão do período de comissionamento de cerca de 3 meses, com as primeiras imagens científicas previstas para o início de 2027.

O Telescópio Espacial Roman possui um espelho principal de 2,4 metros de diâmetro, do mesmo tamanho do espelho principal do Telescópio Espacial Hubble, e carrega dois instrumentos principais: o Imageador de Campo Amplo e o coronógrafo. O Imageador de Campo Amplo utiliza um sistema de imagem infravermelha próxima de aproximadamente 300 milhões de pixels, cobrindo uma área do céu por observação pelo menos 100 vezes maior que a do Hubble, com velocidade de levantamento de até 1000 vezes a do Hubble, mantendo sensibilidade e resolução infravermelha semelhantes. O coronógrafo é usado para demonstração de técnicas de imagem direta de exoplanetas de alto contraste e observações espectroscópicas.

A missão científica principal do Roman tem duração de 5 anos, com meta de extensão para até 10 anos. Durante a operação, o telescópio planeja observar bilhões de galáxias, bem como estrelas e sistemas planetários da Via Láctea, e a NASA estima que seus dados de levantamento possam descobrir cerca de 100 mil exoplanetas. O telescópio deve transmitir cerca de 1,4 TB de dados por dia para a Terra, tornando-se a missão astrofísica da NASA com o maior volume de transmissão de dados atualmente; os dados processados gerados durante os cinco anos da missão principal são estimados em cerca de 20 PB.

A NASA estima atualmente o custo do ciclo de vida completo do projeto Roman, incluindo desenvolvimento, lançamento e operação, em aproximadamente US$ 4,3 bilhões. O cronograma anterior da missão exigia lançamento até maio de 2027; com a conclusão antecipada da montagem e dos testes do satélite completo, a NASA e a SpaceX anteciparam o lançamento para 30 de agosto de 2026, cerca de 9 meses antes do limite original do plano. Esta é também a quarta missão principal da NASA a utilizar o foguete Falcon Heavy.