De acordo com a notícia da Agência de Notícias TASS em 26 de junho, químicos australianos desenvolveram um novo método para extrair ouro de produtos eletrônicos descartados e minérios com o mínimo de investimento financeiro e de recursos, utilizando sorbentes e catalisadores de polímeros especiais baseados em bromo e sódio. O Departamento de Comunicação da Universidade de Flinders relatou esse fato.

O professor da Universidade de Flinders, Justin Chalker, disse em uma entrevista ao Departamento de Comunicação da Universidade de Flinders: "Nosso objetivo de pesquisa é desenvolver métodos eficazes para extrair e reutilizar o ouro de produtos eletrônicos descartados ou rochas, ao mesmo tempo em que minimizamos a poluição ao ambiente. Especificamente, desenvolvemos com sucesso um reagente de ouro de imersão reutilizável e um sorvente de polímero reciclável baseado em compostos sulfurados."

O método usado pelos cientistas para extrair ouro de produtos eletrônicos e minérios envolve três etapas-chave. Primeiro, o material de origem é tratado com uma solução de ácido tricloroisocianúrico. O ácido tricloroisocianúrico é uma substância ambientalmente amigável usada na produção de desinfetantes e branqueadores. Sob a ação do catalisador de sódio e bromo, o ácido reage com as partículas de ouro e as dissolve.

Em seguida, a solução contendo ouro flui através de um material de enchimento de polímero baseado em compostos de enxofre e ácidos graxos da óleo de canola. Esse material de enchimento absorve seletivamente os íons de ouro, extraindo mais de 99% dos íons de ouro da líquido. Basta aquecer o polímero para que ele se decompõe em ligações de ácidos graxos individuais e átomos de ouro, e esses átomos se combinam novamente para formar partículas grandes de metal superpuro.

Os cientistas apontaram que essas tecnologias permitem a reutilização do mesmo reagente para extrair ouro de produtos eletrônicos descartados ou minérios contendo ouro, reduzindo significativamente o custo de obtenção do ouro. Além disso, essa tecnologia não precisa usar compostos tóxicos de mercúrio ou cianetos, que são amplamente usados na mineração industrial ou ilegal de ouro em muitas regiões do mundo.

Para demonstrar como essa tecnologia funciona, os pesquisadores prepararam 30 gramas de concentrado a partir de blocos de memória de computadores quebrados e extraíram 3,34 gramas de ouro com uma pureza de 99,9% deles. Ao mesmo tempo, os cientistas obtiveram quase 7 gramas de ouro de alguns litros de líquidos de laboratório e de equipamentos anteriormente usados em experimentos químicos. Os cientistas acreditam que esses resultados provam a versatilidade e o atrativo comercial dessa tecnologia.