A Mkango Resources Ltd., com sede em Vancouver, no Canadá, anunciou as primeiras corridas de produção de um vaso de Processamento de Hidrogênio de Rebusca de Ímãs (HPMS, na sigla em inglês) em escala comercial no Tyseley Energy Park, em Birmingham, no Reino Unido. O vaso, gerenciado pela Universidade de Birmingham com o apoio da HyProMag Ltd., faz parte de uma nova instalação de reciclagem e fabricação de ímãs de terras raras, sendo a única operação em escala comercial desse tipo no Reino Unido. A fábrica produz pó de liga de neodímio-ferro-boro (NdFeB) de alta qualidade para venda comercial ou produção de ímãs em etapas posteriores.

Os principais equipamentos da instalação já foram instalados e a comissãoamento deverá continuar nos próximos meses. A HyProMag, licenciatária exclusiva da tecnologia HPMS patentada desenvolvida pela Universidade de Birmingham, possui um acordo para utilizar a infraestrutura da fábrica. O projeto recebeu um financiamento significativo do programa Driving the Electric Revolution do Reino Unido, um Fundo de Desafio da Estratégia Industrial gerenciado pelo UK Research and Innovation.

A HyProMag pretende vender 0,5 tonelada de pó de NdFeB reciclado mensalmente até o final de julho, aumentando para pelo menos 2 toneladas por mês até o final de 2025, com potencial de expansão para 100 a 350 toneladas anualmente em 2026. O pó de NdFeB, com mais de 28% de conteúdo de terras raras, tem uma pegada de carbono baixa em comparação com outras fontes. Inicialmente, ele será vendido para processamento químico, mas os planos futuros incluem a fabricação de ímãs internamente após o comissionamento dos equipamentos de processamento de pó e sinterização no terceiro trimestre de 2025.

Will Dawes, diretor-geral da Mkango, disse: "Este é um marco importante para a Mkango, a HyProMag, a Universidade de Birmingham e todos os nossos interessados". Nick Mann, diretor-geral da HyProMag, afirmou: "Ver a primeira produção de pó HPMS no vaso em escala comercial no Tyseley é um mérito da dedicação e da visão das equipes combinadas da HyProMag e da Universidade de Birmingham". Allan Walton, chefe do Grupo de Materiais Magnéticos da Universidade de Birmingham, acrescentou: "O Grupo de Materiais Magnéticos tem estado na vanguarda da pesquisa sobre a reciclagem de ímãs de terras raras desde que o professor emérito Rex Harris concebeu a ideia".

A fábrica apoia um programa piloto de fornecimento de pó de NdFeB e amostras de ímãs para clientes, ajudando na comercialização e na expansão operacional no Reino Unido, na Alemanha e nos Estados Unidos. A HyProMag também está desenvolvendo uma instalação em Pforzheim, na Alemanha, com o objetivo de começar a produção no final de 2025, e uma operação nos Estados Unidos, com um estudo de viabilidade concluído em 2024 e a produção planejada para o início de 2027.

Essa iniciativa avança a reciclagem sustentável de terras raras, apoia as necessidades industriais e fortalece o setor de minerais críticos do Reino Unido.