A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) anunciou na sexta-feira a aprovação de pedidos de isenção de algumas refinarias, permitindo que essas empresas não precisem cumprir integralmente as obrigações de mistura obrigatória de biocombustíveis. A decisão abrange pedidos de pequenas refinarias desde 2016, com 63 obtendo isenção total, 77 recebendo isenção parcial, 28 sendo negados e 7 considerados “não elegíveis”. Trata-se da primeira decisão sobre o tema desde o início do governo Trump, provocando imediatas reações intensas entre os setores agrícola e energético.

Segundo a Lei de Padrões de Combustíveis Renováveis (RFS) dos EUA, as refinarias devem misturar etanol e biodiesel em gasolina e diesel, comprovando a conformidade por meio de Créditos de Identificação Renovável (RINS) negociáveis. Pequenas refinarias, entretanto, podem solicitar isenção caso comprovem dificuldades econômicas. A decisão da EPA resolve parte de problemas históricos, mas deixa grande incerteza, especialmente sobre a redistribuição futura das isenções. A EPA indicou apenas que apresentará um plano de redistribuição a partir de 2023, sem retroagir aos anos de 2016-2022.

Para agricultores e produtores de biocombustíveis nos EUA, a decisão impacta diretamente a demanda do mercado. Como milho e óleo de soja são matérias-primas principais, o setor agrícola teme que isenções excessivas reduzam a demanda e pressionem os preços das culturas. A organização da indústria de etanol GrowthEnergy criticou que mais de 140 isenções mantêm agricultores e produtores sem previsibilidade. Entretanto, algumas associações do setor consideram a medida “prudente e equilibrada”. Após a divulgação, os futuros de óleo de soja em Chicago subiram quase 4%, e as ações de empresas de biocombustíveis dispararam, com a Darling Ingredients chegando a 9,7%, enquanto ADM e Bunge também tiveram valorização.

Para a indústria petrolífera, a posição da EPA também é complexa. Por um lado, algumas refinarias se beneficiam significativamente, como a Delek, cuja refinaria em Tyler, Texas, recebeu isenção total por vários anos, resultando em alta nas ações. Por outro lado, grandes refinadoras e associações alertam que a EPA pode exigir que assumam parte das isenções das pequenas refinarias, aumentando o ônus. O presidente da Associação de Fabricantes de Combustíveis e Produtos Químicos dos EUA, Thompson, afirmou que as metas de mistura de 2026 e 2027 já impõem custos de até 70 bilhões de dólares anuais a refinarias e consumidores, e redistribuições adicionais só elevariam a dependência de importações, enfraquecendo a autonomia energética.

O fator político torna o tema ainda mais sensível. A base de apoio de Trump inclui eleitores de estados agrícolas e o setor petrolífero, sendo a política de biocombustíveis o ponto de convergência desses dois grupos. A estratégia ambígua da EPA evita confrontar diretamente qualquer lado, adiando decisões mais complexas. Analistas, porém, destacam que este compromisso pode não resolver décadas de incertezas legais e de mercado. Refinarias negadas podem recorrer judicialmente, e grandes refinarias obrigadas a assumir responsabilidades adicionais também podem buscar medidas legais.

De forma geral, a decisão da EPA traz benefícios de curto prazo e melhora o sentimento do mercado, mas os desafios estratégicos apenas começam. Agricultores aguardam garantias de demanda mais claras, refinarias se preocupam com custos elevados, e o jogo de forças políticas e econômicas continuará moldando o setor energético e agrícola dos EUA nos próximos anos.