A Energy Northwest anunciou que selecionou uma joint venture, composta pela Akicon, Kiewit Nuclear Solutions e Blackwich, para projetar e construir a primeira fase da Cascades Advanced Energy Facility, perto de Richland, Washington. A concessionária está em negociações com a joint venture Cascades Nuclear Partners para o planejamento, projeto e construção dos primeiros quatro dos 12 reatores modulares avançados de pequeno porte Xe-100, utilizando uma abordagem evolucionária de projeto e construção para definir o escopo, o cronograma e os parâmetros de custo do projeto.
Em outubro de 2024, a Energy Northwest e a Amazon firmaram um acordo plurianual com foco em análise ambiental, de segurança, licenciamento e risco para o projeto do reator modular de pequeno porte. A Amazon financiará a fase preliminar do estudo de viabilidade da usina nuclear, que deverá ser localizada adjacente à usina nuclear da Estação Geradora de Columbia, em Richland, seguida de um pedido de licença de construção junto à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. O projeto, originalmente programado para iniciar a construção no final de 2020 e iniciar as operações na década de 2030, está progredindo conforme o cronograma. No início deste mês, o nome e o projeto da nova instalação foram revelados, com a Amazon apresentando a aparência esperada da usina, que utilizará reatores X-energy Xe-100. O reator utiliza combustível de pellets isotrópicos triestruturados, proporcionando um alto nível de segurança.
O CEO da Northwestern Energy, Bob Schutz, classificou a seleção da Cascade Nuclear Partners como um "marco estratégico", enfatizando que sua experiência em construção de energia nuclear e seu modelo colaborativo se alinham aos valores da organização, garantindo a entrega bem-sucedida do projeto. Esta colaboração marca um avanço significativo na comercialização de tecnologia avançada de energia nuclear nos Estados Unidos. Espera-se que a flexibilidade e a acessibilidade de pequenos reatores modulares abram um novo caminho para a transição energética.
