As obras principais do Túnel Chiltern, o túnel mais longo do projeto ferroviário de alta velocidade HS2, foram recentemente concluídas. A finalização dos poços de ventilação do túnel em Chesham Road e Little Missenden marca o fim da fase principal da construção, que durou quase cinco anos.

A construção do túnel começou em maio de 2021, com duas máquinas perfuradoras de túnel, cada uma pesando cerca de 2000 toneladas, iniciando o trabalho a partir do canteiro de obras de Maple Cross, próximo à rodovia M25. Durante o progresso, as perfuradoras avançaram para o norte a uma velocidade média de aproximadamente 16 metros por dia, alcançando a ligação do túnel no início de 2024. O trabalho subsequente incluiu a instalação de passarelas e equipamentos relacionados no interior do túnel.

Adrien Baudard, Diretor de Projeto do consórcio Align JV, afirmou: "Participar da construção bem-sucedida do Túnel Chiltern é um grande orgulho para todos os membros da Align e nossos parceiros da cadeia de suprimentos. O comprometimento, a perícia profissional e a capacidade de colaboração que demonstraram foram impressionantes."

Durante o processo de construção, o material escavado foi utilizado para restaurar e reconstruir cerca de 120 hectares de habitat de pastagem calcária na área fronteiriça entre Hertfordshire e Buckinghamshire. A HS2 Ltd. declarou que esta ação aumentou em quase um quinto a área deste tipo de habitat de pastagem rico em biodiversidade em Hertfordshire, criando um novo ambiente para a reprodução de flora e fauna.

Mark Clapp, Líder de Engenharia Civil do Túnel Chiltern, comentou: "Foi uma experiência rara poder participar, como engenheiro civil, de um projeto multidisciplinar desta escala e complexidade. A equipe formada pela HS2 Ltd., juntamente com o empreiteiro principal Align JV e todos os seus subcontratados, tiveram um desempenho excepcional na conclusão desta seção da nova ferrovia de alta velocidade."

Atualmente, as obras civis em outras seções do projeto HS2 ainda estão em andamento. Um porta-voz afirmou que "ainda há muito trabalho a ser feito". O CEO da HS2 Ltd., Mark Wild, está liderando uma avaliação abrangente do projeto, visando garantir que as linhas restantes possam avançar de forma eficiente a um custo razoável.