O projeto da linha ferroviária de alta velocidade HS2 do Reino Unido registou um progresso significativo com a conclusão da construção civil do seu túnel mais longo – o Túnel Chilterns, com 16 quilómetros de extensão. Este marco representa um passo importante na ligação ferroviária de alta velocidade entre Londres e Birmingham. A obra civil do túnel foi realizada pela joint venture Align.

A construção civil do túnel, que durou quase cinco anos, teve as suas principais atividades de escavação iniciadas em maio de 2021. Duas tuneladoras de 2000 toneladas começaram a operar a partir do canteiro de obras em Hertfordshire, avançando em média cerca de 16 metros por dia, e concluíram a perfuração no início de 2024. Durante a construção, a equipa também completou cinco poços de ventilação e acesso com 78 metros de profundidade, cujas estruturas à superfície foram projetadas para minimizar o impacto na paisagem natural da Colina Chilterns.

As duas tuneladoras escavaram aproximadamente três milhões de toneladas de giz ao longo de quase três anos. Este material foi reutilizado localmente para criar mais de 120 hectares de habitat de pastagem calcária perto da entrada sul do túnel. Após a conclusão da estrutura do túnel, a equipa de construção instalou extensões permeáveis, passarelas internas e 40 passagens transversais que ligam os dois túneis paralelos, marcando o fim da fase principal de construção civil.

Mark Clapp, responsável pela construção civil do Túnel Chilterns da HS2, afirmou: "A nossa equipa da HS2, juntamente com o principal empreiteiro de obras civis, a joint venture Align, e todos os seus subcontratantes, realizaram um trabalho excecional na conclusão desta secção da nova linha ferroviária de alta velocidade." Adrian Bodal, diretor de projeto da joint venture Align, acrescentou: "A conclusão da construção civil do Túnel Chilterns, juntamente com os benefícios sustentáveis do projeto em áreas como a redução de carbono e inovação em segurança, estabelecerá um padrão para projetos futuros."

Atualmente, o Túnel Chilterns tornou-se o segundo túnel de duas galerias da HS2 a ter a sua estrutura concluída. Os trabalhos subsequentes incluirão a instalação de sistemas mecânicos, elétricos e de canalização no interior do túnel, bem como a colocação do sistema de via e dos equipamentos de catenária. Embora a construção civil do projeto tenha registado progressos significativos, ainda há muito trabalho a ser feito antes que a linha completa de 225 quilómetros esteja finalizada.