Recentemente, a empresa de mineração canadense Spanish Mountain Gold anunciou que novas perfurações na zona da Falha Orca, parte do projeto Cariboo na Colúmbia Britânica, descobriram uma extensa zona de mineralização de ouro de alto teor próxima à superfície. Os resultados indicam teores superiores ao modelo de recursos existente, fornecendo suporte robusto para o avanço do estudo de viabilidade e da decisão de construção do projeto.
Os trabalhos de perfuração estenderam o alvo da Falha Orca por aproximadamente 530 metros de extensão, obtendo múltiplas interceptações de alto teor. Dentro da cava a céu aberto proposta, uma seção de 102 metros previamente classificada como estéril retornou um teor de 0,92 gramas de ouro por tonelada. Peter Mah, Presidente e CEO da empresa, declarou: "Um espaçamento de perfuração mais denso e uma melhoria na recuperação do testemunho revelaram zonas contínuas de alto teor, o que deve ajudar a aumentar o teor de alimentação da usina e reduzir a razão de decape." Ele acrescentou: "Os teores encontrados são significativamente superiores aos níveis modelados anteriormente, com parte do material originalmente classificado como estéril."
De acordo com a Avaliação Econômica Preliminar (PEA) de 2025, o projeto Cariboo está localizado na região produtora de ouro da Colúmbia Britânica. A área inclui o projeto de desenvolvimento da Osisko, com um investimento de US$ 890 milhões, projetado para uma produção inicial anual de 203.000 onças de ouro. A Spanish Mountain planeja iniciar o estudo de viabilidade nas próximas semanas, com o objetivo de tomar uma decisão de construção até o final de 2027.
O foco atual da perfuração é fortalecer o plano de mina para os anos 6 a 10 de operação, período em que se espera uma queda de teor e maior sensibilidade do valor do projeto. Melhorar os teores neste período ajudaria a suavizar o fluxo de caixa e reduzir os riscos operacionais. O programa de exploração está mais de 90% completo, com cerca de 9.300 metros perfurados de um total planejado de 10.000 metros. A empresa está utilizando tubos de testemunho divididos para melhorar a recuperação do núcleo.
O projeto Cariboo está localizado próximo a Likely, 550 km ao norte de Vancouver, em uma região aurífera em revitalização. A topografia suave da área é favorável à mineração, e a mina Blackwater da Artemis Gold já está em produção comercial. Mah observou: "Esta é uma região mineira madura, com apoio contínuo da comunidade e do governo para o avanço do projeto."
A empresa está realizando testes de triagem de minério em amostras do corpo principal e da zona Phoenix, cujos resultados apoiarão uma potencial atualização da PEA. Mah descreveu a PEA atual como um "cenário de base", que utiliza um preço do ouro de US$ 2.450 por onça, sem considerar hipóteses de preços de longo prazo mais altos. Ele afirmou: "O primeiro trimestre de 2025 interceptou as amostras de maior teor já encontradas no depósito." Um furo na zona K interceptou 0,75 metros com 719,26 gramas de ouro por tonelada dentro de 200 metros de profundidade, parte de um pacote mineralizado de 139 metros com teor médio de 4,18 gramas de ouro por tonelada.
O plano de gestão de rejeitos na PEA foi alterado de uma disposição convencional em vales para um armazenamento a seco com filtragem, movendo os rejeitos para fora dos vales e longe dos habitats aquáticos de peixes. Essa mudança reduz o risco ambiental e melhora as perspectivas de licenciamento do projeto. O layout atualizado da mina reduziu a área de captação de água em cerca de 50%, diminuindo o volume de água a ser tratado. O método de armazenamento a seco foi incorporado às estimativas de custo, oferecendo maior flexibilidade ao plano de mina.
A flexibilidade do armazenamento a seco de rejeitos é particularmente adequada para a zona Phoenix, que possui cerca de 357.000 onças de ouro em recursos inferidos, não incluídos na PEA atual. Amostras da zona Phoenix estão sendo analisadas, e os resultados determinarão se ela pode ser incorporada antecipadamente ao plano de mina como fonte de alimentação de alto teor. A perfuração nesta zona continuará a testar a extensão em profundidade e a geometria da mineralização.
Além dos preparativos para o estudo de viabilidade, a empresa está avançando com estudos de energia. O projeto está na Fase 2 da Avaliação de Impacto do Sistema da BC Hydro, para uma conexão à rede de 230 kV e aproximadamente 60 MW. Esta fase deve ser concluída até o final de março, abrindo caminho para a Fase 3. Mah disse: "Estamos progredindo bem e já iniciamos engajamentos com as Primeiras Nações e a comunidade."
A empresa já apresentou a PEA às comunidades locais e às Primeiras Nações e está atualmente avançando em um protocolo de acordo com a Nação Williams Lake First. Simultaneamente, está avaliando opções de financiamento não dilutivo para custear a fase do estudo de viabilidade. Com vários projetos na região do Cariboo entrando em fase de produção, Mah acredita que a região está entrando em uma nova fase de consolidação e investimento. Ele declarou: "Seremos o terceiro grande projeto de ouro em um raio de 200 km. Esta é uma nova Corrida do Ouro do Cariboo."
