O grupo de engenharia suíço-sueco ABB assinou recentemente um contrato para fornecer soluções avançadas de controle de motores para o projeto de desenvolvimento geotérmico Cape Station, no sudoeste do estado norte-americano de Utah. O projeto, construído pela empresa Fervo Energy, deverá fornecer 500 megawatts de eletricidade de carga básica livre de carbono à rede quando totalmente operacional, tornando-se um dos maiores projetos de energia geotérmica de próxima geração em capacidade instalada do mundo.
O projeto Cape Station utiliza tecnologia de perfuração horizontal adaptada de processos maduros da indústria de petróleo e gás, permitindo o acesso a recursos geotérmicos anteriormente inacessíveis. O projeto está programado para começar a fornecer energia até o final de 2026, com uma capacidade inicial de 100 MW conectada à rede no início de 2027, e os 400 MW restantes entrando em operação posteriormente. A Breakthrough Energy, organização do bilionário Bill Gates, é um dos principais investidores e continua a apoiar o avanço do projeto em Utah.
De acordo com o acordo, a ABB fornecerá mais de 80 acionadores de média tensão para gerenciar os equipamentos de bombeamento do projeto. A solução complementar também inclui motores de média tensão, geradores, centros de controle de motores de baixa tensão e equipamentos de comutação de média tensão, além de fornecer eHouses pré-fabricados para acomodar os sistemas de acionamento do campo de poços e as instalações elétricas associadas. Tim Latimer, CEO da Fervo Energy, afirmou: "A ABB é reconhecida globalmente por fornecer soluções confiáveis e de alto desempenho em eletrificação e controle de motores para projetos críticos de energia. Seu histórico comprovado e capacidade de fornecer consultoria, desenvolvimento e execução em escala tornaram a ABB novamente a escolha clara para o projeto Cape Station."
A abordagem da Fervo Energy para o desenvolvimento de energia geotérmica difere dos projetos tradicionais, utilizando poços horizontais perfurados em reservatórios geotérmicos para permitir múltiplos poços a partir de um único local. Esta técnica reduz a pegada de superfície, diminui os riscos de perfuração e libera recursos geotérmicos anteriormente considerados economicamente inviáveis. A tecnologia tem atraído a atenção de empresas de serviços públicos e de energia que buscam fontes renováveis de energia estáveis e despacháveis para complementar a geração intermitente de energia solar e eólica.
Brandon Spencer, presidente da divisão de Motion da ABB, destacou: "Nossa parceria estratégica com produtores de energia limpa inovadores como a Fervo Energy reforça nosso compromisso de expandir o potencial de energia renovável confiável aproveitando tecnologias de eletrificação maduras e existentes. Estamos entusiasmados com o trabalho da Fervo Energy, especialmente o potencial do projeto Cape Station para contribuir para um futuro energético sustentável." Esta colaboração se baseia no relacionamento comercial existente entre as partes e consolida ainda mais a posição da ABB no setor de energias renováveis.
O avanço do projeto Cape Station ocorre em um momento em que empresas de serviços públicos e operadores de rede buscam aumentar a capacidade estável para atender à crescente demanda de eletricidade impulsionada por data centers, retorno da manufatura e eletrificação de transporte e aquecimento. A energia geotérmica oferece vantagens únicas: ao contrário do petróleo ou gás, ela não enfrenta riscos de fornecimento de combustível ou volatilidade comercial; e, diferentemente de outras fontes renováveis, ela pode fornecer um suprimento de energia constante, não intermitente. Estima-se que a capacidade de 500 MW do projeto possa fornecer eletricidade para cerca de 355.000 residências anualmente. Sua localização no sudoeste de Utah permite que atenda a centros de carga com rápido crescimento da demanda de energia no oeste dos Estados Unidos.
O cronograma de desenvolvimento do projeto Cape Station indica que as primeiras operações comerciais podem começar em breve, com a construção completa ocorrendo no próximo ano. A implementação bem-sucedida deste projeto pode impulsionar a implantação de sistemas geotérmicos aprimorados em outras regiões dos EUA e internacionalmente, especialmente em áreas com condições geológicas adequadas, mas recursos hidrotérmicos tradicionais limitados.
