O projeto de melhorias no Entroncamento 9 da Rodovia M3, com um investimento total de 290 milhões de libras esterlinas, registrou progresso significativo. A equipe de construção concluiu com sucesso, em fevereiro deste ano, a operação de içamento das vigas da ponte para os retornos norte e sul. Localizado perto de Winchester, Hampshire, este projeto rodoviário visa aliviar o congestionamento de tráfego de longa data no entroncamento entre a Rodovia M3 e a Rodovia A34. O consórcio VFBB, formado pelo empreiteiro principal VolkerFitzpatrick e pela Balfour Beatty, utilizou um guindaste de 750 toneladas para instalar duas vigas de aço, cada uma com 48 metros de comprimento e pesando aproximadamente 100 toneladas, nos novos encontros da ponte. Esta foi uma etapa central do projeto de reconfiguração do entroncamento.
A operação de içamento foi realizada durante o fechamento total da rodovia no fim de semana, com a equipe trabalhando 24 horas por dia para completar esta tarefa complexa. Conforme o planejamento, o projeto adotará um layout em "halteres", substituindo o atual grande retorno controlado por semáforos por dois retornos menores interconectados, permitindo o fluxo livre de veículos. Dados do projeto indicam que esta reforma deve reduzir a necessidade de paradas dos veículos e aliviar atrasos nos horários de pico; atualmente, o local lida com mais de 6000 veículos por hora durante os períodos mais movimentados.
Os gerentes de projeto do consórcio VFBB descreveram as operações de içamento como desafiadoras, mas concluídas com segurança e sucesso. Financiado pelo governo britânico, o projeto prevê a ampliação da Rodovia M3 para quatro faixas naquele trecho, criando uma conexão de fluxo livre com a Rodovia A34, e adicionando instalações dedicadas para pedestres, ciclistas e cavaleiros. As medidas ambientais do projeto incluem o plantio de aproximadamente 9 hectares de prado calcário.
A National Highways e o consórcio VFBB posicionam este projeto como uma obra-chave para apoiar o desenvolvimento regional e o fluxo de carga. Esta rota é um corredor vital ligando os portos de Southampton e Portsmouth às rotas de distribuição para a região central. Espera-se que os resultados da melhoria rodoviária também auxiliem no desenvolvimento de cerca de 2000 novas residências na região de Winchester. O cronograma divulgado pelo projeto indica que as obras devem ser concluídas no verão de 2028, com modelos prevendo uma possível redução de quase 30% no tempo de viagem no horário de pico para quem segue em direção à A272 a partir do local.
Deon Scholtz, Diretor de Infraestrutura da VolkerFitzpatrick, afirmou: "A instalação bem-sucedida das vigas da ponte do novo retorno marca um marco importante para este projeto e atesta o excelente planejamento, expertise em engenharia e trabalho em equipe do consórcio VFBB." Ele enfatizou: "Concluir duas operações complexas de içamento em um período tão curto e sob o fechamento total da rodovia exigiu precisão absoluta e colaboração impecável. Estou extremamente orgulhoso de todos os envolvidos. Esta conquista nos aproxima da entrega de um projeto que melhorará significativamente as viagens, fortalecerá a rede regional e proporcionará benefícios duradouros para os usuários da via e a comunidade local."
