Em 5 de março de 2026, o Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL) dos EUA anunciou um projeto de energia inovador que planeja converter minas de carvão abandonadas em instalações hidrelétricas de armazenamento por bombeamento (PSH) subterrâneas, visando melhorar a estabilidade e segurança da rede elétrica. Este projeto de PSH subterrâneo utiliza estruturas de minas existentes para simular diferenças de altura naturais, oferecendo soluções de armazenamento de energia para mais regiões.

O armazenamento por bombeamento hidrelétrico tradicional geralmente depende de características geográficas como colinas ou montanhas para criar diferenças de altura entre reservatórios. Pesquisas do ORNL mostram que, ao converter minas de carvão abandonadas, é possível replicar essa diferença de altura em áreas com menos restrições topográficas, expandindo assim o alcance das aplicações do PSH convencional e, ao mesmo tempo, reduzindo os custos de construção. Esta iniciativa tem o potencial de aumentar a resiliência da rede elétrica nacional para lidar com flutuações na demanda de energia.

Thien Nguyen, pesquisador sênior do ORNL, destacou: "O armazenamento por bombeamento hidrelétrico subterrâneo é uma oportunidade promissora, mas devemos resolver desafios como erosão química e estabilidade estrutural. Nossas ferramentas de modelagem ajudarão os parceiros do setor a avaliar riscos e tomar decisões informadas sobre projeto, construção e operação das instalações em locais específicos." Espera-se que o projeto abra novos caminhos para a reutilização de minas de carvão abandonadas, impulsionando o desenvolvimento sustentável da infraestrutura energética.