Com a aceleração da eletrificação e o crescimento da demanda por energia, a expansão da rede enfrenta desafios. Cornelis Plet, Diretor de Tecnologia de Soluções de Rede da GE Vernova, discursou para engenheiros durante a Semana da Engenharia, enfatizando a importância das tecnologias de aprimoramento da rede. Entre elas, a tecnologia de cabos avançados, que aumenta a capacidade das linhas de transmissão existentes substituindo os cabos, sem necessidade de novos corredores, tornou-se uma solução fundamental.
As limitações térmicas das linhas de transmissão são o principal gargalo, pois a corrente elétrica aquece os cabos, fazendo-os expandir e ceder, afetando a operação segura. Os cabos tradicionais de alumínio com alma de aço (ACSR) têm desempenho limitado em altas temperaturas, enquanto os cabos de alta temperatura e baixo ceder (HTLS), como os de alumínio com alma composta (ACCC), podem operar acima de 150°C e controlar a flecha, aumentando a capacidade de condução de corrente. O processo de substituição dos cabos preserva torres e direitos de passagem, geralmente aumentando a capacidade em 50% a 100%.
Casos práticos demonstram a eficácia da tecnologia de cabos avançados. No Texas, EUA, uma linha de 345 kV da American Electric Power teve sua capacidade aumentada em cerca de 75% após a atualização; a Northern Ireland Electricity elevou a capacidade nominal de uma linha de 110 kV de 109 MVA para 186 MVA; um trecho restrito de um corredor de 330 kV na China passou de 650 MW para 1016 MW; em Bangladesh, a corrente nominal de um circuito duplo de 132 kV aumentou de 646 A para 852 A. Essas atualizações liberaram capacidade significativa, atendendo à demanda da rede.
A Índia é uma das principais regiões de aplicação de cabos HTLS, com dezenas de milhares de quilômetros já instalados para resolver problemas de congestionamento. Paquistão, Bangladesh, Malásia e outros também estão implantando essa tecnologia, enquanto na Europa e América do Norte, projetos de substituição de cabos estão aumentando com o envelhecimento dos sistemas. A tecnologia de cabos avançados ajuda a transmitir mais energia sem expandir a infraestrutura, mas é necessário considerar as limitações estruturais das torres e os fatores de custo.
O aprimoramento da rede requer uma combinação de tecnologias: cabos avançados resolvem limitações térmicas, dispositivos FACTS tratam da estabilidade de tensão e o controle de fluxo otimiza a distribuição. A substituição de cabos evita oposição pública, acelera a implantação e extrai mais capacidade dos ativos existentes, apoiando a modernização das redes elétricas globais. Por meio da inovação em materiais, os engenheiros aumentam a capacidade de transmissão sem alterar a paisagem, enfrentando a crescente demanda por eletricidade.
