O relatório da Associação Australiana de Mineração e Empresas de Exploração (AMEC) indica que a escassez no fornecimento de combustível está impactando as pequenas empresas de mineração, com interrupções na cadeia de suprimentos começando a afetar as operações do setor. Embora as importações australianas de combustível permaneçam estáveis, problemas na rede doméstica de distribuição estão causando gargalos, especialmente em projetos regionais e remotos que dependem de um fornecimento contínuo de diesel.

O CEO da AMEC, Warren Pearce, destacou que a incerteza no setor está aumentando, com os pequenos operadores sendo os mais afetados. Ele afirmou: "A situação atual está gerando uma incerteza significativa, especialmente para os pequenos operadores nos setores de mineração e agricultura, que dependem de um fornecimento contínuo e oportuno de combustível para manter suas operações."

Pearce acrescentou: "Sempre nos disseram que há combustível suficiente para atender à demanda, apenas precisando ser entregue no lugar certo. Mas agora, isso simplesmente não está acontecendo." De acordo com a AMEC, essa interrupção é impulsionada por uma desconexão entre os principais atacadistas de combustível e os distribuidores independentes, que desempenham um papel crucial no atendimento a locais remotos de mineração e exploração.

Os principais fornecedores, como BP, Chevron e Viva Energy, controlam o fluxo de combustível para o mercado doméstico, incluindo a alocação para operadores independentes. Pearce afirmou que o feedback dos membros da AMEC indica que os distribuidores independentes estão enfrentando restrições de racionamento, o que afeta sua capacidade de entregar combustível onde é mais necessário.

"Os operadores independentes sabem para onde o combustível precisa ir, mas estão sendo racionados pelos atacadistas", disse Pearce. "As pequenas operações de mineração e as empresas de serviços de mineração, assim como os agricultores, que dependem do fornecimento de combustível das empresas independentes, estão sentindo o impacto da escassez de combustível em primeira mão."

A AMEC está pedindo maior transparência em toda a cadeia de suprimentos de combustível para restaurar a confiança e garantir uma alocação eficiente. Dada a forte dependência do setor de mineração do diesel, essa questão é particularmente crítica. Dados do Australian Bureau of Statistics mostram que o setor foi responsável por 35% do consumo australiano de diesel em 2023-24, enquanto o Instituto de Análise de Economia e Finanças de Energia estima que o setor de recursos use cerca de 10 bilhões de litros de diesel por ano.

Nota: Esta reportagem foi atualizada. Anteriormente, era relatado erroneamente que a Blue Cap Mining havia paralisado as operações da mina de ouro devido à falta de fornecimento garantido de combustível. Embora os problemas de fornecimento de combustível tenham impacto, as operações na mina Devon continuam.