A Norfolk Southern Railway assinou um contrato com a Progress Rail, subsidiária da Caterpillar, para modernizar 96 locomotivas do modelo SD70M-2 entre 2027 e 2029. O contrato envolve a atualização de locomotivas mais antigas com tração CC para o modelo SD70ICC, equipado com tecnologia de tração CA, visando melhorar a eficiência e o desempenho.
De acordo com o contrato, todas as 96 locomotivas passarão por uma revisão completa, que inclui a instalação de motores EMD 710 de 16 cilindros com potência nominal de 4.300 cavalos e a conversão para a plataforma de tração CA. Espera-se que a modernização aumente a eficiência em 25%, permitindo que a ferrovia transporte a mesma tonelagem com menos locomotivas. O valor do contrato não foi divulgado, mas essa estratégia está alinhada com a tendência das ferrovias Classe I da América do Norte de atualizar ativos existentes em vez de adquirir novos.
Comparada com a compra de novas locomotivas Tier 4, que custam mais de US$ 3 milhões cada, a modernização pode gerar economias significativas de despesas de capital. Os operadores de transporte de carga estão adotando essa abordagem para melhorar a eficiência de combustível e a confiabilidade, evitando grandes investimentos e longos prazos de entrega. A decisão da Norfolk Southern foca na eficiência de capital, estendendo a vida útil de uma plataforma consolidada enquanto alcança ganhos de desempenho e economia de combustível.
A tecnologia de tração CA oferece melhor aderência e força de tração em comparação com os motores CC mais antigos, especialmente em condições de baixa velocidade e clima adverso, aumentando a confiabilidade operacional da rede. Os motores e sistemas de controle atualizados visam melhorar a eficiência de combustível e reduzir as emissões gerais, embora o nível específico de conformidade com o padrão EPA Tier não tenha sido divulgado. Essa abordagem de otimização de ativos está se tornando uma prática padrão entre os operadores Classe I, que enfrentam pressões financeiras e regulatórias.
