A Chariot Resources (ASX: CC9) acelerou recentemente o trabalho em seus ativos de lítio não perfurados na Nigéria. A empresa anunciou em julho do ano passado a aquisição de 66,7% de participação em quatro projetos de lítio em rocha dura na Nigéria e formou uma joint venture com a empresa local Continental Lithium. No início deste mês, o governo nigeriano aprovou a transferência das seis últimas licenças para a joint venture C&C Minerals, abrindo caminho para a conclusão da aquisição.
O Presidente Executivo e Diretor Administrativo da Chariot, Shanthar Pathmanathan, disse em um webinar: "Na minha opinião, os ativos nigerianos que estamos prestes a adquirir são os melhores ativos de lítio não perfurados no cenário do lítio hoje." A empresa é a primeira listada a entrar no setor de lítio da Nigéria, motivada principalmente pela atividade chinesa no setor de lítio africano e pela posição dominante no mercado de baterias de íons de lítio.
Pathmanathan observou: "Para nós, a Nigéria será uma das jogadas mais importantes no cenário do lítio. A primeira jogada no cenário do lítio foi o Chile e a Argentina na América do Sul, a segunda foi a Austrália Ocidental. Acreditamos que a África e o Brasil são agora a terceira jogada no cenário do lítio, e estamos na vanguarda com esses ativos específicos." Desde o anúncio da transação, o preço da espodumena aumentou de US$ 600 para mais de US$ 2.000 por tonelada.
Embora os projetos estejam em estágio inicial, a mineralização já foi encontrada na superfície e a mineração manual de espodumena vem ocorrendo desde 2021. O Diretor Não Executivo da Chariot, Brendan Borg, disse que a área possui "pegmatitos monótonos" e cristais de espodumena "enormes", com até 1 metro de diâmetro. Ele disse: "Visitei dois dos projetos na Nigéria no final do ano passado, um deles é o projeto Fonlo, e o que realmente gostei foi a escala potencial. Você pode ver a escala potencial porque, embora ainda não tenhamos perfurado, nos beneficiamos da exposição mineral em poços de mineração manual, especialmente em Fonlo, onde sabemos que temos o teor."
Os mineradores manuais já foram capazes de produzir concentrado de espodumena a 6%. Borg acrescentou: "O fato de conseguirem fazer isso manualmente mostra que a mineralogia que vemos nesses projetos, especialmente em Fonlo, é muito simples. Eles já provaram que podem produzir concentrado de alto teor e exportá-lo para a China para uso na indústria de baterias a jusante." A Chariot planeja começar a perfurar o mais rápido possível, e Pathmanathan disse que o plano é perfurar todos os quatro projetos, com a expectativa de gastar entre US$ 5 milhões e US$ 10 milhões em perfuração nos próximos 12 a 24 meses.
Pathmanathan explicou ainda: "O plano é, com base nos resultados da perfuração, selecionar um ou dois dos melhores projetos e depois desenvolvê-los em uma grande mina na Nigéria. Em seguida, o plano é processar os outros dois projetos que não foram selecionados para o grande desenvolvimento e colocá-los em produção em pequena escala a curto prazo." Na semana passada, a Chariot realizou uma captação de recursos "modesta", levantando US$ 2,15 milhões por meio de uma colocação privada.
Pathmanathan revelou que, nos últimos seis meses, a empresa vem mantendo discussões com cerca de seis empresas chinesas e uma europeia. Ele disse: "Nenhum dos grupos chineses com quem nos encontramos recusou, então o interesse da China é muito forte." Essas discussões culminaram no investimento de US$ 1,42 milhões no mês passado pela Jiangsu Daneng New Energy Technology Co., Ltd. da China (subsidiária da Shanghai Daneng Nickel Cobalt Materials Co., Ltd.). Pathmanathan disse: "A segunda parte, que está em negociação, envolverá US$ 10 milhões em offtake e financiamento." Em janeiro, a Chariot assinou um Memorando de Entendimento não vinculativo com a Fujian Jinjianqiao New Energy Technology Co., Ltd. da China, envolvendo uma possível cooperação nos projetos de lítio na Nigéria.
A Chariot também tem vários projetos em Oregon, Nevada e Wyoming, que Pathmanathan descreveu como o melhor portfólio de ativos de lítio dos EUA. Ele disse: "Esses ativos dos EUA são mais estratégicos do que um foco imediato. Agora pode ser um bom momento para monetizar os ativos dos EUA por meio de um spin-off. O feedback que recebemos dos banqueiros de investimento de Nova York é que agora é um dos melhores momentos para esse tipo de transação nos EUA. O mercado de metais dos EUA está muito aberto e receptivo a esse tipo de transação. O que os acionistas podem esperar é que esses ativos serão desmembrados de alguma forma, com a Chariot mantendo uma participação majoritária na nova empresa listada com uma nova equipe de gestão, ou distribuindo as ações aos acionistas para que se beneficiem diretamente dessa transação."
