A Saint George Mining Limited (ASX:SGQ, FRA:S0G, OTC:SGQMF) firmou recentemente uma aliança estratégica de engenharia com o grupo espanhol Técnicas Reunidas SA para fortalecer o caminho de processamento a jusante do seu projeto de Nióbio-Terras Raras Araxá, localizado no estado de Minas Gerais, Brasil. As partes assinaram um Memorando de Entendimento para testar tecnologias avançadas de processamento de terras raras e avaliar possíveis acessos ao mercado europeu.
Nos termos do acordo, a Técnicas Reunidas conduzirá trabalhos de teste metalúrgico em amostras do projeto Araxá, focando na otimização das rotas de processamento e na avaliação da aplicabilidade da sua tecnologia proprietária RARETECH®. Esta iniciativa baseia-se nos avanços recentes do projeto Araxá, incluindo o aumento dos recursos para 70,9 milhões de toneladas e as interceptações de alto teor de terras raras e nióbio obtidas através de perfurações contínuas, ajudando o projeto a posicionar-se de forma mais favorável na cadeia global de fornecimento de minerais críticos.
A Técnicas Reunidas traz peso técnico e estratégico significativo para a parceria. A empresa está liderando o projeto PERMANET, apoiado pela UE, que visa estabelecer a primeira cadeia de valor integrada de ímãs permanentes de terras raras da Europa, abrangendo 12 países e 32 parceiros, refletindo os esforços europeus para garantir o fornecimento independente de materiais críticos. Para a Saint George, esta aliança abre um terceiro mercado potencial significativo, paralelamente às suas relações a jusante existentes nos Estados Unidos e no Brasil.
O Presidente Executivo da Saint George Mining, John Prineas, declarou: "Estamos muito satisfeitos por trabalhar com a Técnicas Reunidas para avaliar ainda mais a melhor rota de processamento para as terras raras de Araxá e o potencial acesso ao vasto mercado europeu de terras raras." Ele acrescentou que a escala do recurso de Araxá, como o maior depósito de terras raras de rocha dura da América do Sul, oferece espaço para abastecer múltiplos mercados globais.
De acordo com o Memorando de Entendimento, os trabalhos iniciais avaliarão a eficácia da tecnologia RARETECH® no processamento da mineralização de Araxá, incluindo a produção de carbonato misto de terras raras e óxidos de terras raras, bem como a separação e fracionamento de elementos individuais de terras raras. Se os resultados forem positivos, o escopo pode ser expandido para otimização de processos, estudos de engenharia preliminares e estimativas de custos, podendo futuramente levar a um acordo de licenciamento tecnológico. O acordo é atualmente não exclusivo, permitindo que a Saint George continue a buscar outras parcerias enquanto avança os estudos de desenvolvimento.
Esta mais recente iniciativa adiciona impulso ao projeto Araxá, enquanto a Saint George transita da definição de recursos para o planeamento de desenvolvimento e integração a jusante. O projeto está localizado em uma região mineira madura, com infraestrutura existente e mão de obra qualificada, o que pode apoiar um caminho simplificado desde a aprovação até a produção. Trabalhos recentes também destacaram a natureza de duplo produto do projeto, com tanto elementos de terras raras quanto nióbio envolvidos em áreas como eletrificação, geração de energia fotovoltaica e manufatura avançada.
À medida que a competição global pelo fornecimento de minerais críticos se intensifica, a estratégia da Saint George foca em estabelecer uma rede diversificada de processamento e aquisição em regiões-chave. Adicionar um parceiro com ligação direta à emergente cadeia de fornecimento europeia de ímãs marca mais um passo nessa direção, potencialmente posicionando Araxá como um fornecedor para múltiplos mercados.
