De acordo com pt.wedoany.com-O Congresso Internacional de Pirometalurgia de 2026, recentemente realizado pelo Instituto Sul-Africano de Mineração e Metalurgia, destacou a iniciativa PyroFuZA, que visa revitalizar a indústria de fundição de metais do país. Este nome, composto por oito letras, busca aproveitar ao máximo os recursos naturais da África do Sul, restaurar sua capacidade de agregação de valor e estabelecer as bases para a reconstrução da inovação econômica. Durante o evento, o Engineering News & Mining Weekly entrevistou o Dr. Johan Zietsman e o renomado profissional de mineração Bernard Swanepoel, discutindo os desafios e oportunidades enfrentados pela indústria de pirometalurgia sul-africana.
O Dr. Zietsman apontou na entrevista que a África do Sul passou por um declínio estrutural nas últimas três décadas, perdendo mais de 2 milhões de toneladas de capacidade de fundição desde 2014. Atualmente, pelo menos 30 dos 59 fornos de ferrocromo estão em manutenção ou desativados. No ano passado, o país exportou 24 milhões de toneladas de minério de cromo, mas produziu menos de 1 milhão de toneladas de ferrocromo, enquanto sua capacidade instalada é de quase 5 milhões de toneladas. No processo de produção de ferrocromo, apenas cerca de 20% do valor é obtido na fase do minério; abandonar a fundição significa perder 80% do valor. No caso do ferrocromo, comparar a exportação de minério com a de ferrocromo revela um efeito multiplicador de cinco vezes. O Dr. Zietsman afirmou que, no ano passado, a África do Sul exportou cromita no valor de 5 bilhões de rands, mas perdeu cerca de 20 bilhões de rands por não realizar a fundição, recursos que poderiam ter sido usados para reconstruir a infraestrutura energética.
O Dr. Zietsman analisou que o custo da energia é o fator central para a perda de competitividade. O custo energético da África do Sul é basicamente o dobro do de seus principais concorrentes, e a capacidade de fornecimento de eletricidade não foi renovada de forma sustentável. Ele enfatizou que a energia mínima necessária para fundir minério é determinada pelas leis da física e não pode ser reduzida por nenhuma tecnologia, sendo essencial resolver o problema estrutural do custo de insumos energéticos. Além disso, a deterioração da logística e da capacidade ferroviária, bem como a fragmentação do setor, agravam a situação.
O seminário também examinou diferentes casos de resposta às pressões competitivas na Indonésia, Cazaquistão, Arábia Saudita e Estados Unidos. O Dr. Zietsman acredita que a África do Sul não deve simplesmente copiar modelos de outros países, mas sim adotar medidas corretas adequadas à sua realidade, assim como o Cazaquistão investiu em ferrovias e redução de custos, a Arábia Saudita implementou uma estratégia agressiva de crescimento e os EUA apoiaram fortemente a pesquisa e desenvolvimento. Os participantes concordaram amplamente que, embora a situação atual do setor seja descrita como "moribunda" ou "em espiral de morte", seu potencial pode ser de "crescimento próspero" e "liderança mundial", sendo crucial que o setor aja coletivamente, em vez de de forma isolada.
O Dr. Zietsman e Swanepoel apresentaram uma visão de longo prazo: a África do Sul não deve apenas preservar a base de fundição existente, mas estabelecer metas mais altas, tornando-se líder global em ciência e tecnologia de altas temperaturas. Swanepoel destacou que, há um século, Hendrik van der Bijl estabeleceu os três pilares da economia industrial sul-africana com a Eskom fornecendo energia acessível, a Iscor fornecendo aço doméstico e a Industrial Development Corporation (IDC) fornecendo capital de desenvolvimento. Agora, é necessário estabelecer uma nova geração de bases, incluindo energia de baixo custo por meio do aproveitamento de recursos naturais, desenvolvimento de fundição eficiente em larga escala, requalificação da classe técnica e comércio pragmático no contexto da globalização. Ele acredita que a prioridade atual é unir todo o setor e fomentar ecossistemas que possam superar os recursos subterrâneos existentes.
Como próximos passos, a iniciativa PyroFuZA planeja realizar uma nova discussão em três meses para formalizar um rascunho de visão, metas de cinco anos e um roteiro. Além disso, as partes interessadas escreverão artigos a serem publicados no Journal of the Southern African Institute of Mining and Metallurgy e produzirão um filme de animação para disseminar informações a um público mais amplo, transformando este seminário de um evento único em um processo contínuo. Instituições como o Minerals Council South Africa também participaram da colaboração intersetorial do seminário.
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