De acordo com pt.wedoany.com-A Comissão Portuária de Olympia aprovou, por 3 votos a 2, um pedido de subsídio federal de 11,25 milhões de dólares a ser submetido à Administração Marítima dos EUA (MARAD), destinado a financiar a construção de um armazém no segundo terminal marítimo e a dragagem dos berços de atracação.
Este subsídio cobrirá a maior parte dos custos dos dois projetos, sendo o restante suportado pelo porto. O armazém que a autoridade portuária planeia construir, para armazenar mercadorias de um fabricante brasileiro de pasta de papel e papel, tem um custo estimado de 9,7 milhões de dólares, superior aos 6,5 milhões previstos no orçamento de capital do porto para 2026.
O projeto de dragagem, orçado em 8 milhões de dólares, requer a remoção de cerca de 24.000 jardas cúbicas de sedimentos para aprofundar a água até 40 pés numa área de 5,36 acres.
Os comissários que apoiaram o pedido de subsídio consideraram a medida financeiramente prudente, enquanto os opositores criticaram o aumento significativo dos custos do armazém e a falta de transparência no processo de tomada de decisão.
A autoridade portuária planeava inicialmente incluir a dragagem no seu projeto de restauração de maior escala da Baía de Budd (Budd Inlet). No entanto, segundo Afsin Yilmaz, gerente sénior do terminal marítimo, o porto está a procurar estes fundos porque o subsídio exige que o projeto de dragagem esteja associado ao desenvolvimento de infraestruturas ativas. Como o armazém é atualmente o único projeto de infraestrutura do porto, Yilmaz afirmou que os dois projetos foram agrupados para que a dragagem se qualificasse para o pedido.
Alex Smith, diretor executivo do porto, afirmou que a última dragagem do terminal foi realizada em fevereiro de 2015, abrangendo apenas 150 pés do berço. Desde então, ocorreu uma acumulação significativa de sedimentos na área do berço. Embora a profundidade regulamentar federal seja de 42 pés, a extremidade norte assoreou para apenas 25,2 pés, reduzindo o espaço disponível no berço e dificultando a manobra dos navios pelos práticos. Várias fontes, incluindo um levantamento batimétrico de 2026 solicitado pelos Práticos de Puget Sound (Puget Sound Pilots), dados do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e levantamentos privados, confirmaram o problema. Yilmaz acrescentou que, de acordo com as previsões, até 2030, o assoreamento limitará o terminal a processar apenas um navio de cada vez, em vez de dois.
Dos cinco comissários, Krag Unsoeld e Jerry Toompas votaram contra o pedido de subsídio. Unsoeld manifestou desconforto com o pedido, pois implica um compromisso de longo prazo do porto com o desenvolvimento do terminal marítimo, e questionou as possíveis penalidades caso se decida não construir o armazém. A comissária que presidia a reunião, Jasmine Vasavada, indicou que o tempo de perguntas já tinha terminado quando Unsoeld fez a sua pergunta, que ficou sem resposta. Toompas focou-se no custo do armazém e manifestou desagrado com o curto período de tomada de decisão.
Em resposta, o comissário Joel Hansen afirmou que o aviso de subsídio federal foi publicado a 7 de abril e que este tipo de processos avança rapidamente, não sendo possível planear durante anos. Hansen acrescentou que avançar agora com estes projetos evita a inflação futura dos custos e que, utilizando o subsídio da MARAD, a contrapartida necessária do porto se reduz a 30% dos custos, enquanto os subsídios para restauração exigidos pelo Departamento de Ecologia do Estado de Washington exigem uma contrapartida de 50%. A comissária Sarah Montano reconheceu o debate contínuo em torno do armazém, mas considerou que a obtenção do subsídio não compromete o porto com um único caminho. Vasavada elogiou a agilidade operacional dos funcionários, mas afirmou que é necessário melhorar a comunicação sobre o processo de tomada de decisão, apelando à implementação de quadros estratégicos de longo prazo, como um plano de capital a 10 anos, para confirmar a direção operacional, instando simultaneamente Smith a resolver questões pendentes e a partilhar informações com o público.
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