De acordo com pt.wedoany.com-A cidade de Denver, nos Estados Unidos, está testando um sistema chamado rede de energia térmica (thermal energy network) para descarbonizar edifícios no centro da cidade. A rede planeja combinar energia geotérmica com calor de esgoto para fornecer aquecimento e resfriamento a 11 edifícios, com custos de construção até 75% menores em comparação com outros métodos de descarbonização.

Os edifícios são a maior fonte de poluição climática em Denver. Atualmente, mais de 100 edifícios dependem de um sistema comercial de vapor construído no final do século XIX para aquecimento, que queima gás natural, é ineficiente e sofre com vazamentos graves. De acordo com dados do Escritório de Clima de Denver, as contas de vapor dos clientes mais que dobraram na última década devido ao aumento dos custos de manutenção, à alta dos preços dos combustíveis fósseis e à saída de clientes. Uma lei municipal de 2021 exige que grandes edifícios reduzam as emissões de gases de efeito estufa, mas os clientes presos ao sistema de vapor envelhecido têm dificuldade em cumprir as metas.

Para isso, a cidade planeja transformar o sistema antigo em um "circuito ambiente" (ambient loop) na próxima década, usando tubulações cheias de água para conectar os edifícios, com temperatura da água relativamente amena. Cada edifício será equipado com bombas de calor de fonte hídrica (water-source heat pumps), que transferem calor da água circulante para aquecimento ou resfriamento. Quando um edifício está superaquecido, a bomba de calor libera calor na água; quando está frio, absorve calor da água. Como os edifícios estão conectados no circuito, eles podem compartilhar energia; por exemplo, o excesso de calor de um museu de arte pode ser aproveitado por um edifício municipal.

A Casa de Caldeiras Cherokee (Cherokee Boiler House), localizada perto do centro de Denver, servirá como centro do sistema. A cidade perfurará centenas de poços geotérmicos sob um estacionamento no centro, com profundidade superior a 1.000 pés, onde tubulações serão inseridas para trocar energia com a Terra, funcionando como uma bateria da rede. Além disso, Denver planeja usar o calor do esgoto. Dan Freedman, diretor de tecnologia e inovação da empresa de tratamento de águas residuais Metro Water Recovery, afirma que as águas residuais quentes contêm calor, e, sob certas condições climáticas, seu calor é cerca de quatro vezes maior que o necessário para aquecer os edifícios atualmente abastecidos pelo sistema de vapor no inverno rigoroso. Por meio de trocadores de calor (heat exchanger) instalados nas tubulações de esgoto, o sistema desviará parte do calor das águas residuais, o que também ajudará a empresa de tratamento a cumprir as regulamentações ambientais estaduais, resfriando a água descartada.

De acordo com um relatório de viabilidade de 2025, o custo de construção do circuito é estimado entre US$ 280 milhões e US$ 320 milhões, mas pode ser até 75% mais barato em comparação com outros métodos de descarbonização, além de ser mais econômico e ecológico do que continuar usando o sistema de vapor. O projeto é financiado por fundos municipais e subsídios estaduais. Denver começará em pequena escala, planejando testar uma versão miniaturizada com dois edifícios e um sistema de derretimento de neve em calçadas em cerca de dois anos, conectando nove edifícios até 2030. O prefeito Mike Johnston afirma que, se o teste for bem-sucedido, o sistema poderá ser expandido para milhares de usuários de gás natural no centro da cidade e se tornar um exemplo de descarbonização de áreas urbanas densas nos EUA.

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