De acordo com pt.wedoany.com-Vários projetos de data centers gigantes nos Estados Unidos estão planejando construir suas próprias usinas de gás natural no local para atender à enorme demanda de eletricidade, uma tendência que pode, na verdade, aumentar os custos de energia para famílias e pequenas empresas americanas. Na Paróquia de Richland, Louisiana, um data center gigante em construção consumirá 2,2 GW de eletricidade, aproximadamente o dobro do pico de consumo de verão de toda a cidade de Nova Orleans. Perto de Cheyenne, Wyoming, outro data center ainda maior terá capacidade final projetada de 10 GW, equivalente ao pico de consumo de eletricidade da cidade de Nova York.
Esses data centers serão desconectados da rede elétrica e dependerão inteiramente de usinas de gás natural no local. De acordo com uma análise da Bloomberg New Energy Finance, a capacidade de geração de eletricidade a gás natural no local planejada para data centers nos EUA já atingiu 100 GW, equivalente a 18% da capacidade total das usinas de gás natural existentes no país. A crescente escolha dos projetos de data centers por instalações próprias de geração de energia se deve, por um lado, à pressão dos formuladores de políticas para que gerem sua própria eletricidade e, por outro, aos atrasos de anos na aprovação de licenças de conexão à rede.
Construir usinas próprias de gás natural pode parecer aliviar a carga na rede elétrica e proteger outros consumidores, mas, como o gás natural é uma commodity negociada no mercado, o consumo em larga escala pelos data centers competirá com outros usuários, elevando os preços. Como o gás natural fornece 43% da eletricidade dos EUA e as usinas a gás determinam o preço da eletricidade na maioria dos períodos, o aumento do preço do gás natural elevará diretamente os custos de eletricidade. Mais crucialmente, os data centers equipados com usinas próprias firmam contratos de longo prazo diretamente com fornecedores de gás natural, e suas tarifas não estão sujeitas à jurisdição das agências reguladoras de serviços públicos estaduais, o que significa que podem comprar gás natural barato em grandes quantidades, transferindo os custos para outros consumidores.
Além disso, como os pedidos das turbinas a gás de ciclo combinado mais eficientes estão acumulados por cinco a sete anos, as empresas de tecnologia dependem atualmente de equipamentos menos eficientes, consumindo mais gás natural e gerando mais poluição. Em Southaven, Mississippi, a xAI foi processada por suposta violação da Lei do Ar Limpo (Clean Air Act), operando turbinas a gás ineficientes e poluentes sem licença. Para as empresas de tecnologia, embora as usinas de gás natural no local sejam um atalho para acelerar o fornecimento de eletricidade aos data centers, a enorme demanda adicional enfrentará gargalos de oferta, especialmente em condições climáticas extremas.
Uma solução que pode proteger tanto os operadores de data centers quanto o público é a energia limpa. Os formuladores de políticas podem exigir que os data centers tragam sua própria eletricidade limpa. Energia eólica, solar com armazenamento em baterias e sistemas geotérmicos aprimorados podem ser implantados rapidamente e fornecer eletricidade estável. Essas fontes de energia não exigem combustível, não aumentam os custos para os consumidores existentes e têm preços razoáveis — a energia eólica onshore e solar, mesmo com os custos de armazenamento em baterias, ainda podem competir com o gás natural. O data center que o Google (Google) está prestes a concluir em Minnesota será alimentado por 1,6 GW de energia eólica e solar, com 300 MW de armazenamento em baterias. A Amazon (Amazon) comprou 1,2 GW de capacidade solar e armazenamento em baterias de escala equivalente, a um preço superior ao das empresas de serviços públicos locais, para alimentar seu data center no Oregon.
As políticas podem promover a energia limpa como padrão para data centers. Os formuladores de políticas estaduais podem, por meio de requisitos de zoneamento e localização, regulamentações de qualidade do ar ou nova legislação, exigir que os data centers construam capacidade de geração de energia livre de poluição suficiente para atender à sua demanda de eletricidade. Ao mesmo tempo, devem ser fornecidos suporte para licenciamento, localização e conexão à rede, para que a energia limpa possa atender rapidamente à nova demanda. Por exemplo, os estados podem adotar uma abordagem de "licenciamento por regra" para permitir automaticamente projetos de energia renovável que atendam a especificações padronizadas e pré-aprovar áreas onde a energia renovável e as linhas de transmissão podem ser conectadas sem a necessidade de licenças extensas, como as Zonas de Energia Renovável Competitiva do Texas, as Zonas Solares de Nevada e as Zonas de Incentivo a Energias Renováveis do Arizona. Estabelecer padrões para uniformizar os requisitos de licenciamento local, a fim de impedir regras onerosas que dificultam as energias renováveis, como os projetos de lei HB 5120 de Michigan e HB 4412 de Illinois, promulgados em 2023, são exemplos sensatos.
A maioria dos eleitores americanos agora se opõe aos data centers, preocupados com seu impacto nos custos de energia das famílias, no meio ambiente e na qualidade de vida dos moradores próximos. Exigir que os data centers "tragam sua própria energia limpa" pode ajudar a resolver esses problemas simultaneamente, garantindo que os data centers que impulsionam a revolução da inteligência artificial não ocorram às custas do bolso, da saúde e do bem-estar dos americanos.
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