De acordo com pt.wedoany.com-A St George Mining Ltd (ASX:SGQ, FRA:S0G, OTC:SGQMF) divulgou os resultados preliminares de testes metalúrgicos em seu Projeto de Nióbio e Terras Raras de Araxá, no Brasil, indicando que a flotação pode produzir fluxos de concentrado de nióbio e terras raras de alto teor a partir de mineralizações próximas à superfície. Este resultado aproxima a empresa de realizar o potencial de operação dupla, produzindo simultaneamente produtos de nióbio e terras raras a partir da mesma fonte mineral.
Em testes preliminares de flotação em circuito aberto realizados com aproximadamente 5 toneladas de material saprolítico próximo à superfície, a empresa obteve concentrados de nióbio com teores de até 40,2% de Nb₂O₅. Os melhores resultados incluem: um concentrado com teor de 39,6% de Nb₂O₅ e recuperação por flotação de 54,3%, e outro com teor de 40,2% de Nb₂O₅ e recuperação de 46,0%. Considerando a etapa preliminar de separação magnética, a recuperação total de nióbio foi de aproximadamente 50,9%. A empresa observa que esses índices de teor e recuperação são comparáveis aos de operações existentes que processam depósitos de nióbio do tipo pirocloro de Araxá, cujas recuperações por flotação geralmente variam entre 40% e 60%.
O Presidente Executivo, John Prineas, afirmou que esses resultados corroboram o potencial de produção comercial de nióbio e terras raras a partir do Projeto Araxá. Ele destacou: "Os resultados preliminares de flotação são muito encorajadores para nossa abordagem de produto duplo, pois apoiam o potencial de produzir nióbio e terras raras comerciais a partir da mineralização de Araxá. Isso marca um marco importante para o projeto. Nestes testes de flotação em estágio inicial, produzimos concentrados de nióbio de alto teor, com recuperações e teores consistentes com operações de mineração de nióbio que possuem mineralização de pirocloro do tipo Araxá." Ele também mencionou que a empresa concluiu os testes em cinco toneladas de material próximo à superfície, que provavelmente representa o tipo de minério a ser extraído nos primeiros anos de operação da mina de Araxá, fornecendo resultados confiáveis para estudos de desenvolvimento. Atualmente, uma equipe composta por técnicos brasileiros e australianos está realizando trabalhos adicionais para otimizar o desempenho da flotação, avaliar operações em circuito fechado e avaliar rotas de refino a jusante.
No beneficiamento de terras raras, a empresa relatou resultados encorajadores obtidos a partir do material remanescente após a flotação do nióbio. Os testes de flotação de terras raras produziram um concentrado com teor de 15,7% de Óxidos de Terras Raras Totais (TREO), representando um enriquecimento de 1,6 vezes em relação ao teor de alimentação original de 9,8% de TREO. Este concentrado foi recuperado a partir dos rejeitos da flotação de nióbio, apoiando o desenvolvimento de um processo para extrair valor de ambas as commodities. Os testes indicam que aproximadamente 82% das terras raras podem ser recuperadas por meio de um processo combinado, e a empresa espera que testes adicionais em circuito fechado melhorem a recuperação e definam melhor as especificações do produto final.
A amostra de aproximadamente 5 toneladas de saprolito utilizada neste programa metalúrgico foi coletada de uma trincheira rasa na região central de Araxá, a profundidades de 1 a 3 metros, com teores médios de 0,69% de Nb₂O₅ e 9,29% de TREO. Este material é considerado representativo do minério próximo à superfície que poderia ser extraído nos estágios iniciais de uma operação futura. O Projeto Araxá possui recursos minerais globalmente significativos, incluindo 70,71 milhões de toneladas de minério com teores de 4,06% de TREO e 0,62% de Nb₂O₅, além de 24,56 milhões de toneladas de minério com teor de 0,52% de Nb₂O₅, localizadas fora do envelope de recursos de terras raras.
Com a conclusão da etapa preliminar de beneficiamento, a St George Mining avançou para a próxima fase do desenvolvimento metalúrgico, visando melhorar a recuperação e otimizar o fluxograma do processo. Testes de flotação em circuito fechado e de ciclo estão sendo realizados em laboratórios no Brasil e no Canadá, juntamente com estudos adicionais sobre cominuição, variabilidade de flotação, refino de concentrado e rotas de produção de ferronióbio. O CIT-SENAI planeja realizar um projeto de flotação de nióbio em escala piloto por um mês em julho de 2026, enquanto a planta piloto maior da St George Mining em Araxá, construída pelo CEFET-MG, deverá entrar em operação no final do quarto trimestre de 2026. Esta instalação será capaz de produzir concentrado de nióbio, ferronióbio, carbonato de terras raras misto e óxidos de terras raras.
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