De acordo com pt.wedoany.com-A Manganese Metal Company (MMC) concluiu a primeira fase de sua fábrica de sulfato de manganês monoidratado de alta pureza (HPMSM) para baterias em Mbombela, província de Mpumalanga, marcando um passo importante para a África do Sul no mercado de materiais para baterias, cada vez mais fragmentado geopolíticamente.
A MMC já iniciou a avaliação de uma segunda fase de maior escala do projeto e está desenvolvendo um processo patenteado de minério a cristal, que não utiliza processos baseados em metal, visando apoiar um crescimento ainda maior na futura cadeia de suprimentos de baterias.
Sob a presidência do renomado profissional de mineração Bernard Swanepoel, a MMC é o único produtor global de manganês eletrolítico metálico (EMM) fora da China e o maior produtor de EMM de alta pureza livre de selênio.
Na conferência anual da Associação Internacional de Manganês (IMnI) realizada no Rio de Janeiro, o diretor de marketing da MMC, Morné Ruiters, apresentou a trajetória de sete anos da empresa, desde a concepção do projeto em 2019 até a entrada em operação da instalação de HPMSM de 6.000 toneladas/ano no complexo de Mbombela em 2026, com a segunda fase prevista para adicionar mais 18.000 toneladas/ano. Os participantes da conferência anual da IMnI representavam toda a cadeia de valor do manganês global, incluindo empresas de minério de manganês, produtores de ligas, metais e produtos químicos, traders, consultorias, empresas de logística e participantes das indústrias siderúrgica e de baterias.
O desenvolvimento do projeto ocorre em meio a mudanças significativas na adoção de veículos elétricos (VEs) e nas preferências por químicas de baterias. Segundo a MMC, as previsões do setor em 2020 subestimaram a velocidade de penetração dos VEs, com as vendas globais de veículos elétricos puros e híbridos plug-in ultrapassando 21 milhões de unidades em 2025, mais que o dobro do esperado cinco anos antes. As tendências das químicas de baterias também superaram as expectativas do mercado: as baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) eram previstas para representar apenas cerca de 10% do mercado até 2025, mas no ano passado já respondiam por aproximadamente metade da demanda global de baterias para VEs, impulsionadas pelo forte crescimento dos VEs na China, reformulando as premissas sobre o consumo futuro de manganês.
Diante dessas incertezas, a MMC optou em 2024 por um processo modular de "metal a cristal", convertendo uma pequena parte de seu manganês metálico de alta pureza existente em sulfato de grau para baterias. Essa estratégia aproveita a capacidade existente de EMM da empresa, a infraestrutura brownfield e décadas de experiência em purificação de manganês, ao mesmo tempo que reduz o risco de capital e permite uma expansão por fases.
Em sua apresentação na IMnI, Ruiters destacou que o mercado de baterias mudou drasticamente desde a conclusão do estudo, tornando a flexibilidade e a seletividade cruciais. A capacidade técnica de produção em escala industrial com os níveis de pureza exigidos pela indústria de baterias está sendo combinada com a necessidade de atender à flexibilidade e adaptar-se às realidades mutáveis do mercado. A empresa acredita que a cadeia de suprimentos de baterias está longe de ser estável e, embora se espere que a química de cátodo LFP domine o mercado de VEs de médio porte e sistemas de armazenamento de energia estacionários, os cátodos de níquel-manganês-cobalto (NCM) ainda terão seu papel, especialmente com os fabricantes de baterias adotando cada vez mais formulações NCM de níquel médio e alta voltagem com maior teor de manganês. A tecnologia emergente de manganês rico em lítio (LMR) aumentará ainda mais a demanda por manganês e reduzirá os custos das baterias, com as principais empresas automotivas e de baterias realizando P&D contínuo para superar os últimos obstáculos técnicos à comercialização das baterias LMR.
Os desenvolvimentos geopolíticos adicionam outra camada de complexidade, mas também trazem oportunidades. Restrições comerciais, requisitos de localização, controles de exportação e esforços de diversificação da cadeia de suprimentos estão cada vez mais influenciando as decisões de investimento em toda a cadeia de valor das baterias. Garantir materiais críticos de processamento e segurança econômica tornou-se um objetivo estratégico para governos, impulsionando novos acordos bilaterais e multilaterais entre países. Nesse contexto, a MMC considera sua base de produção na África do Sul como uma vantagem estratégica, visando manter a flexibilidade necessária para responder às mudanças do setor, ao mesmo tempo que alinha o crescimento da oferta de manganês com o surgimento da capacidade de fabricação de baterias.
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