De acordo com pt.wedoany.com-A John Crane concluiu uma modernização de selo mecânico em uma mina de cobre em operação, reduzindo o consumo de água limpa para selagem de uma bomba de polpa de espessador de underflow de aproximadamente 20 metros cúbicos por hora com selo de empanque tradicional para cerca de 7,5 a 8 metros cúbicos por hora com selo mecânico, economizando cerca de 288 mil litros de água por dia por bomba. Essa modernização demonstra o potencial de melhoria na economia de água na mineração por meio de avanços em selos.
A mineração de cobre está concentrada em regiões que enfrentam sérias restrições de abastecimento de água. O Deserto do Atacama, no Chile, abriga grandes minas de cobre, mas tem precipitação média anual inferior a 1 mm. Zâmbia e República Democrática do Congo também enfrentam desafios de gestão hídrica, com operações de mineração competindo por recursos limitados com comunidades locais e agricultura. A competição por água pode escalar para intervenções regulatórias ou conflitos sociais, e investidores também questionam os riscos operacionais e geopolíticos associados.
Quase todas as etapas do processamento de minério de cobre consomem água, e operações de grande porte podem usar milhões de litros por dia para moagem, flotação e gestão de rejeitos. A selagem tradicional de bombas de polpa depende de lavagem contínua com água limpa para evitar falhas no equipamento e manter a eficiência, mas o consumo de água se acumula durante a operação contínua. A bomba de espessador de underflow transporta polpa densa com cerca de 65% de sólidos do fundo do espessador para o sistema de rejeitos. Anteriormente, utilizava selo de empanque, que se desgastava rapidamente na polpa abrasiva, exigindo lavagem contínua com água limpa para remover sólidos e fornecer resfriamento.
A John Crane substituiu o empanque por um selo mecânico. O selo é composto por duas faces de precisão pressionadas juntas, formando uma barreira de vazamento quase nulo. O kit de modernização não requer modificações na própria bomba, e uma luva adaptadora é usada para ajustar o diâmetro do eixo. O selo utiliza um dispositivo de lavagem controlada para manter as faces limpas; se a pressão de lavagem cair, o material de face de diamante oferece proteção. Com um diâmetro de eixo de 270 mm, este é o maior selo para polpa já vendido pela empresa até o momento.
De acordo com dados da John Crane, a bomba com o novo selo consome cerca de 7,5 a 8 metros cúbicos de água de selagem por hora, enquanto uma bomba no mesmo local com empanque tradicional consome cerca de 20 metros cúbicos por hora. A diferença de aproximadamente 12 metros cúbicos por hora equivale a uma economia de cerca de 288 mil litros de água por dia por bomba (com base na comparação de uma única bomba no local). A modernização também reduziu a frequência de manutenção: o novo selo foi projetado para ser substituído apenas durante a revisão anual, enquanto a luva anterior precisava ser trocada a cada quatro meses, exigindo equipe de manutenção mecânica, um guindaste de 100 toneladas e cerca de 36 horas de trabalho em dois turnos.
Warren Smith, Diretor de Mercado Global de Mineração da John Crane, afirmou que o projeto demonstra os resultados que podem ser alcançados com a melhoria dos selos. A bomba de espessador de underflow é um dos ativos mais críticos no circuito de rejeitos de uma mina. A melhoria do selo pode reduzir a exposição à manutenção, diminuir a água limpa necessária para selagem e apoiar uma manutenção programada mais previsível.
A modernização de uma única bomba mostra o potencial de economia de água, mas a escala da oportunidade fica mais clara ao considerar toda a operação de mineração. Uma grande mina de cobre pode operar dezenas de bombas que lidam com polpa abrasiva no circuito de processamento, muitas das quais ainda usam selos de empanque tradicionais. Aplicando a mesma modernização a toda a frota de bombas, um único local poderia economizar milhões de litros de água por dia. Em regiões como Atacama, Zâmbia e República Democrática do Congo, onde o abastecimento de água é limitado e sob pressão, uma redução dessa magnitude pode impactar os custos operacionais e a conformidade regulatória. A justificativa operacional para a eficiência hídrica vai além dos relatórios ambientais; a escassez de água se traduz diretamente em restrições de produção, e melhorar a eficiência do uso da água por tonelada de minério processado pode aumentar a resiliência operacional.
A John Crane é uma divisão do Smiths Group, uma empresa de tecnologia industrial do FTSE 100 com operações em mais de 50 países. A modernização não resolve o desafio geral da água na mineração, mas os resultados mostram que atualizações operacionais podem fazer reduções significativas sem depender de compromissos corporativos de sustentabilidade.
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