De acordo com pt.wedoany.com-A empresa australiana de exploração mineral de capital aberto Locksley Resources Ltd (ASX: LKY) anunciou, em 29 de abril de 2026, progressos na sua colaboração de pesquisa com a Universidade de Columbia (Columbia University). Ambas as partes estão a desenvolver potenciais rotas de processo para a recuperação, separação e metalização de elementos de terras raras e metais críticos associados, direcionadas a sistemas minerais de carbonatito e bastnäsita. Esta tecnologia será aplicada diretamente no depósito de terras raras de El Campo, localizado no Projeto Mojave, na Califórnia, Estados Unidos, para acelerar o desenvolvimento do projeto.
A Locksley Resources é uma empresa focada na exploração e desenvolvimento de minerais críticos nos Estados Unidos. O seu principal ativo, o Projeto Mojave, está localizado no Condado de San Bernardino, Califórnia, próximo à única mina de terras raras em produção na América do Norte — a mina Mountain Pass da MP Materials, a apenas 1,4 km de distância. O principal alvo do projeto, o depósito de terras raras de El Campo, teve a perfuração iniciada no final de 2025, confirmando preliminarmente mineralização de terras raras de alto teor, que permanece aberta ao longo da direção e em profundidade, apresentando um potencial significativo de expansão de recursos.
A colaboração de pesquisa é liderada pela Professora Greeshma Gadikota, do Departamento de Engenharia da Terra e Ambiental e da Columbia Climate School. O projeto foca no desenvolvimento de processos de extração de terras raras adequados para sistemas minerais de carbonatito e bastnäsita. Atualmente, já foi proposto um fluxograma de processo conceitual para o minério rico em bastnäsita de El Campo, abrangendo diversos métodos de lixiviação, co-recuperação de outros metais, separação de terras raras e eletrometalurgia. A avaliação continuará para simplificar a complexidade do processo e melhorar as taxas de recuperação de terras raras e metais relacionados. A Locksley também está a avançar em paralelo com a colaboração com a Universidade Rice (Rice University) para desenvolver a tecnologia de processamento de antimônio de próxima geração, denominada DeepSolv™. Esta tecnologia é um aprimoramento de métodos metalúrgicos de solventes maduros, com forte adaptabilidade à fonte de matéria-prima, e tem o potencial de abrir para a Locksley o mercado global de antimônio, avaliado em 3,25 mil milhões de dólares (aproximadamente 23,6 mil milhões de yuans).
A Diretora-Geral e CEO da Locksley, Kerrie Matthews, afirmou que a colaboração com a Universidade de Columbia fornece à empresa suporte avançado de P&D em processos de terras raras, ajudando a compreender melhor as potenciais rotas de processamento para sistemas minerais relacionados a carbonatitos. Ela também destacou que a próxima fase utilizará amostras de minério da Locksley para otimização do processo, avançando em conjunto com a exploração de El Campo. Esta colaboração de pesquisa encontra-se numa fase inicial de P&D e tem o potencial de fornecer alternativas simplificadas e economicamente mais vantajosas para o futuro processo de beneficiamento e metalurgia do projeto, criando sinergias com o processo de extração de antimônio da Universidade Rice ao longo do seu desenvolvimento.
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