A empresa canadense de energia nuclear por fusão General Fusion, localizada em Richmond, anunciou que, no seu mais recente protótipo de reator nuclear, o Lawson Machine 26 (LM26), conseguiu produzir plasma em um reator acionado por vapor, o que é um primeiro no mundo.

　　A General Fusion, fundada em 2002, tem se concentrado na pesquisa da tecnologia de fusão por alvo magnetizado (MTF, na sigla em inglês). A MTF é uma tecnologia que teve origem no Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos na década de 1970, com o objetivo de desenvolver reatores de fusão nuclear compactos. Essa tecnologia usa pistões acionados por vapor para comprimir o plasma formado por combustíveis de fusão (deutério e trítio), aumentando sua temperatura e acionando a reação de fusão.

　　Durante o processo de criação do plasma, a General Fusion enfrentou o desafio da precisão de controle dos pistões. No entanto, com o avanço da tecnologia computacional moderna, a empresa conseguiu superar esse problema.

　　Para alcançar esse objetivo, a General Fusion construiu vários injetores de plasma e produziu grande quantidade de plasma em várias experiências. Com base nessas experiências, a empresa projetou, montou e operou o LM26 em um curto espaço de tempo.

　　Embora tenha conseguido produzir plasma com sucesso, a General Fusion ainda está longe de alcançar a geração comercial de eletricidade. A parede de lítio líquido é um componente-chave de sua tecnologia e ainda precisa ser aprimorado. Além disso, integrar os componentes para que funcionem em sincronia e gerar um ganho de energia líquido a partir do dispositivo também são desafios difíceis.

　　Ainda assim, a General Fusion tem confiança na tecnologia MTF e planeja fornecer eletricidade para a rede elétrica no decorrer da próxima década.