A Aramco está avançando em sua expansão global por meio de uma série de parcerias no setor de gás natural liquefeito (GNL) dos Estados Unidos. A gigante energética visa se tornar um participante importante na indústria de GNL, que está crescendo rapidamente.
O gás natural liquefeito é gás natural convertido para forma líquida em temperaturas ultrabaixas, facilitando o transporte marítimo. Cerca de 15% das exportações globais de gás natural são realizadas como GNL. A Arábia Saudita é o oitavo maior produtor mundial de gás natural, mas toda sua produção é consumida domesticamente, portanto, ainda não possui instalações de GNL. No entanto, a Aramco está investindo fortemente no mercado norte-americano para entrar em um setor cuja demanda deve crescer 60% até 2040, segundo dados da Shell.
Bill Farren-Price, chefe do projeto de gás do Oxford Institute for Energy Studies, disse: "Na próxima década, veremos um aumento significativo no fornecimento de GNL marítimo, com preços esperados para cair, o que impulsionará a demanda. A Aramco quer participar do crescimento do GNL, o que se alinha com seu objetivo de diversificar para além das exportações de petróleo. A Aramco se desenvolveu como um trader energético global maduro."
De acordo com estimativas da International Gas Union para 2025, a capacidade global de liquefação de GNL está próxima de 500 milhões de toneladas por ano (mtpa). O Catar ocupa o terceiro lugar com 77,1 mtpa, atrás dos EUA (97,5 mtpa) e da Austrália (87,6 mtpa). Os investimentos da Aramco em GNL dos EUA começaram em 2023, quando adquiriu uma participação minoritária de US$ 500 milhões na MidOcean Energy. Recentemente, a empresa fechou um acordo com a Commonwealth LNG para receber inicialmente 1 mtpa de fornecimento.
Samuel Good, chefe de pesquisa de GNL da London Stock Exchange Group, observou: "Esses movimentos demonstram uma estratégia de dois pilares da Aramco: adquirir participações em projetos através da MidOcean e, ao mesmo tempo, garantir acordos de fornecimento com empresas como a Commonwealth LNG. A MidOcean investiu em um projeto de GNL no Canadá em dezembro de 2023 e adquiriu 35% de uma empresa de GNL peruana em 2024, mas sofreu um revés em dezembro do mesmo ano, quando a Energy Transfer suspendeu o projeto Lake Charles, que envolvia uma participação planejada de 5 mtpa."
Good acrescentou: "Não seria surpreendente se a Aramco fechar mais acordos de participação e fornecimento, pois está se posicionando como um grande player comercial." O CEO da Aramco, Amin Nasser, disse em uma reunião com analistas no ano passado que a empresa tem como meta controlar 20 mtpa de capacidade, afirmando: "Continuamos a avaliar as várias oportunidades atualmente em pipeline."
No ano passado, a Aramco e suas subsidiárias assinaram 51 memorandos de entendimento com empresas norte-americanas, envolvendo dois projetos de GNL na Louisiana, com um valor potencial total de US$ 120 bilhões. Os acordos-chave incluem um acordo provisório de fornecimento de 20 anos e 5 mtpa com a Sempra para o projeto Port Arthur no Texas, que pode incluir a compra de uma participação, e um acordo de 20 anos para comprar 1,2 mtpa de outra fábrica em construção no Texas. A Aramco revende esse GNL para usuários finais.
Good disse: "Estamos na segunda onda de crescimento da capacidade de GNL dos EUA, então faz sentido a Aramco construir um portfólio de investimentos no lado da oferta. A razão para garantir o fornecimento dos EUA é que o GNL norte-americano está bem posicionado como ponto de arbitragem global, permitindo vendas para a Europa ou Ásia conforme a demanda. Os contratos da Aramco não têm restrições sobre para onde revender, exceto por sanções, etc." Ele também mencionou que a Aramco está se envolvendo cada vez mais no comércio spot, com cargas recentes enviadas para lugares como Bangladesh, Egito e China.
