De acordo com pt.wedoany.com-A Mina de Monazita Steenkampskraal (Steenkampskraal Monazite Mine, SMM), na África do Sul, em parceria com o instituto nacional de pesquisa mineral Mintek, produziu com sucesso produtos de terras raras mistas de alta pureza em instalações laboratoriais. Esses produtos se tornarão matérias-primas essenciais para a transição energética global, transformação digital e aplicações médicas.
Este resultado estabelece as bases para a produção comercial de produtos de terras raras na África do Sul até o final de 2026. Os planos de longo prazo incluem a expansão para a beneficiamento de elementos de terras raras e tório, bem como a produção de isótopos médicos. O presidente executivo e acionista da Mina Steenkampskraal, Dr. Enock Mathebula, destacou que a colaboração com organizações-chave sul-africanas, como a Industrial Development Corporation (IDC) e a Mintek, é fundamental para garantir a implementação segura, conforme e comercialmente bem-sucedida deste projeto estratégico. Ele considera que isso não é apenas uma vitória para a Steenkampskraal e a Mintek, mas também demonstra a capacidade da África do Sul de desenvolver tecnologias de classe mundial, criar oportunidades de beneficiamento local e participar da cadeia de suprimentos de minerais críticos global.
O CEO da Mintek, Dr. Molefi Motuku, afirmou que este marco prova o que pode ser alcançado quando instituições de pesquisa e parceiros da indústria se unem em torno de uma visão comum de agregação de valor e beneficiamento local. Ele enfatizou que a combinação da expertise da Mintek com os recursos de classe mundial da Steenkampskraal demonstra que a África do Sul não possui apenas minerais, mas também capacidade científica para competir no processamento global de minerais críticos.
Este marco foi alcançado por meio de uma colaboração de longo prazo entre as duas instituições, tornando a África do Sul o primeiro país africano a produzir com sucesso produtos de terras raras por meio da cooperação entre uma empresa de mineração e uma instituição nacional de pesquisa. O CEO do Grupo da South African Nuclear Energy Corporation (Necsa), Loyiso Tyabashe, considera esta parceria um divisor de águas no setor de minerais de terras raras, estabelecendo as bases para planos de beneficiamento de longo prazo. Ele mencionou que a Necsa está pronta para colaborar usando sua expertise para capturar e desenvolver oportunidades na cadeia de alto valor de produtos de terras raras e tório.
A Mina Steenkampskraal, reiniciada em 2024 após estar em estado de manutenção, já obteve aprovações da National Nuclear Regulator (NNR) e do Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos (DMPR). O financiamento para a primeira fase da planta de processamento metalúrgico foi garantido por meio da Industrial Development Corporation (IDC), e a construção da planta está em andamento, com previsão de início de operação em agosto de 2026. O Dr. Mathebula acrescentou que as partes estão avançando em discussões e trabalhos de desenvolvimento para estabelecer capacidade de separação na África do Sul, com a visão não apenas de extrair recursos, mas de criar maior valor no país, tornando-o um centro de processamento de terras raras na África. A construção da planta de processamento está progredindo bem, com a produção de concentrado prevista para o final deste ano, e as primeiras remessas esperadas até o final de 2026. A mina está em negociações com vários investidores estratégicos, que atualmente realizam due diligence sobre a participação potencial no projeto. Localizada na província de Western Cape, a Mina Steenkampskraal é o depósito de elementos de terras raras e tório de maior teor do mundo, originalmente minerado pela Anglo American em 1952, historicamente usado para extrair tório em apoio a projetos nucleares internacionais.
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