De acordo com pt.wedoany.com-A TerraLithium (subsidiária integral da Occidental Petroleum) e a BHE Renewables (subsidiária integral da Berkshire Hathaway Energy) concluíram marcos técnicos importantes em seu projeto de cooperação para extração direta de lítio (DLE) utilizando salmoura geotérmica no Imperial Valley, Califórnia. Isso ocorre aproximadamente dois anos após as duas empresas anunciarem a formação de uma joint venture para comercializar a tecnologia DLE da TerraLithium. Os marcos concluídos incluem: a produção de cloreto de lítio através do processo DLE na instalação geotérmica de Calipatria, Califórnia, de propriedade e operação da BHE Renewables, e a subsequente fabricação de carbonato de lítio de grau para baterias; e a conversão direta de cloreto de lítio em hidróxido de lítio usando um eletrolisador de escala comercial na instalação de pesquisa e desenvolvimento da TerraLithium em Brawley, Califórnia.
De acordo com o comunicado da empresa, esses marcos validam que o portfólio de tecnologia DLE da TerraLithium pode extrair e produzir compostos de lítio de alta pureza a partir de salmoura geotérmica, com produtos atendendo aos padrões de processamento comercial. O próximo objetivo da joint venture é demonstrar que a tecnologia é tecnicamente viável e economicamente escalável em aplicações comerciais. A BHE Renewables opera 10 usinas geotérmicas no Imperial Valley, Califórnia, processando 50.000 galões de salmoura rica em lítio por minuto e gerando 345 megawatts de energia limpa. Após uma demonstração bem-sucedida, a BHE Renewables planeja construir, possuir e operar instalações comerciais de produção de lítio na região. Em 2021, a empresa recebeu uma doação de US$ 15 milhões do Departamento de Energia dos EUA para apoiar seus esforços de extração de lítio em suas operações no Mar de Salton.
Jeff Alvarez, presidente e gerente geral da TerraLithium, afirmou que desenvolver um suprimento seguro de lítio de alta pureza ajudará a atender à crescente demanda por eletrificação e armazenamento confiável de energia, criando opções e confiança para o futuro energético. Ele disse: "Esses marcos demonstram a capacidade do portfólio de tecnologia da TerraLithium, e estamos passando da pesquisa e desenvolvimento para a escala comercial." Christina Fleming, vice-presidente sênior de desenvolvimento mineral da BHE Renewables, destacou que esses marcos de teste representam um progresso significativo no compromisso da empresa em buscar a produção comercial de lítio, e os resultados serão usados para orientar futuras engenharias, avaliações de escala e planejamento de projetos. O modelo de negócios que combina a extração de lítio e minerais críticos com a geração de energia geotérmica está ganhando atenção crescente nos Estados Unidos, bem como em países como Alemanha, França e Reino Unido. Como demonstrado pelo projeto geotérmico United Downs na Cornualha, a extração de lítio pode fornecer uma fonte adicional de receita, melhorando significativamente a economia de projetos geotérmicos profundos.
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