De acordo com pt.wedoany.com-A agricultura em ambiente controlado (CEA) consome cerca de dez vezes mais energia do que a agricultura tradicional ao ar livre, mas utiliza apenas um décimo da água por quilo de alimento. Embora represente menos de 1% da produção agrícola global, este setor lidera no cultivo de culturas específicas como tomate, pepino e vegetais folhosos. O modelo mostra-se viável em regiões com recursos hídricos e terras aráveis limitados, oferecendo vantagens como produção contínua durante todo o ano, maior rendimento por metro quadrado, otimização do uso da luz natural e consumo mínimo de água e pesticidas.
Em 2025, o mercado de CEA movimenta cerca de US$ 103 bilhões (aproximadamente R$ 556,2 bilhões), com previsão de duplicar até 2030, impulsionado principalmente pela crescente demanda urbana por alimentos orgânicos, livres de agrotóxicos e adaptados às mudanças climáticas. No entanto, o alto consumo de eletricidade é um custo necessário para manter os níveis de umidade e temperatura, acionar bombas de irrigação e operar iluminação artificial LED. Outros obstáculos incluem o elevado investimento inicial necessário para construir fazendas verticais e a escassez de mão de obra disposta a trabalhar em condições exigentes.
A Eternal.ag, empresa de tecnologia agrícola sediada em Colônia, na Alemanha, dedica-se a implantar sistemas autônomos em estufas para resolver o problema da escassez de mão de obra. A empresa, liderada pelo CEO Renji John, captou recentemente cerca de US$ 10 milhões (aproximadamente R$ 54 milhões) de investidores europeus para expandir suas soluções tecnológicas. John fundou anteriormente a Honest AgTech, na Holanda, que encerrou as atividades em 2023 por razões de mercado. Dois anos depois, a Eternal.ag deu continuidade ao projeto de aplicação de robótica e inteligência artificial física na agricultura em estufas.
O robô de colheita desenvolvido pela empresa é adequado para estufas de tomate com sistemas hidropônicos, tecnologia que dispensa o uso de solo, mantendo as raízes suspensas em uma solução composta por água e nutrientes. O plantio de mudas de viveiros locais ainda depende de trabalho manual. O robô, movido a bateria, desloca-se sobre trilhos ou piso de concreto liso, exigindo poucas modificações na infraestrutura existente. O equipamento possui sua própria plataforma de direção, permitindo movimento em qualquer direção, e utiliza sensores para percepção espacial e localização. O robô de colheita totalmente autônomo opera 22 horas por dia, 365 dias por ano, reservando 2 horas diárias para recarga da bateria. Em uma estufa de 10 hectares, o uso contínuo de robôs colaborativos (cobots) exigiria 6 operadores em turnos ininterruptos, gerando um custo anual de cerca de US$ 250 mil (aproximadamente R$ 1,35 milhão) em países desenvolvidos. O mecanismo de corte do robô possui uma lâmina que corta o caule e coloca o produto em um cesto de armazenamento, evitando danos diretos aos frutos. Após um determinado número de cortes, um sistema de desinfecção é acionado para garantir a higiene e prevenir a propagação de vírus nas plantas. Como as plantas podem ultrapassar 3 metros de altura, os caules e frutos são abaixados para 1,80 metro durante a colheita, altura compatível com a do robô da Eternal.ag.
A autonomia do equipamento é alcançada por meio de treinamento de software: primeiro, é criado um gêmeo digital da estrutura da estufa para treinar o módulo de controle e o planejamento de caminhos da inteligência artificial; em seguida, o robô navega fisicamente pelos corredores, coletando dados de localização em ambientes sem sinal GPS, e mapeia obstáculos usando câmeras, sensores LiDAR e sensores ultrassônicos. A detecção de obstáculos, juntamente com o monitoramento visual da saúde das plantas e das condições de iluminação natural e artificial, é igualmente crucial. Esses dados são usados para gerar correlações históricas e aumentar a produtividade. O sistema atual é otimizado para o cultivo de tomate, uma cultura adequada para hidroponia, cuja produção ao ar livre é sazonal na maioria dos climas, mas a demanda do mercado é estável durante todo o ano. A empresa planeja expandir a tecnologia para pepinos e hortaliças em geral em breve. O modelo de negócios é baseado em Robô como Serviço (RaaS), com a receita da Eternal.ag proveniente da quantidade de alimentos colhidos. A Eternal.ag anunciou seu primeiro cliente comercial — a Van Noord Growers, uma empresa familiar de terceira geração na Holanda.
A Holanda é um dos principais produtores e exportadores mundiais de tomate de estufa, com um mercado global anual de cerca de US$ 100 bilhões (aproximadamente R$ 540 bilhões), com previsão de atingir US$ 160 bilhões (cerca de R$ 864 bilhões) até 2030. A fazenda da Van Noord Growers está localizada no delta dos rios Reno, Mosa e Escalda, na região da Zelândia, ocupando 9 hectares. Jeffry Van Noord, coproprietário da empresa, destaca que o modelo de estufa economiza mais de 90% de água em comparação com a agricultura tradicional, e o impacto financeiro e operacional da escassez de mão de obra levou à busca por automação. A empresa opera um robô da Eternal.ag desde setembro de 2025 e planeja expandir sua frota nos próximos meses, utilizando o equipamento para a colheita de pepinos e variedades similares.
Devido à alta demanda energética da agricultura em estufas, a integração com o calor residual de centros de processamento de dados surge como uma alternativa para a produção sustentável de alimentos. Este conceito inovador foi proposto em 2008 pelo Centro de Pesquisa em Computação da Universidade de Notre Dame, no estado americano de Indiana. Uma infraestrutura de dados com capacidade de 36 megawatts dissipa calor equivalente ao consumo de cerca de 40 mil residências. Uma estufa de 10 hectares requer aproximadamente 15 megawatts de energia para manter a operação de iluminação, bombas e sistemas de aquecimento (com temperatura mantida em torno de 43°C). O calor gerado por centros de dados de médio e pequeno porte é suficiente para fornecer a energia térmica necessária para um ambiente agrícola estável. Esse modelo de simbiose industrial está gradualmente ganhando força na Europa (com a Suécia na vanguarda) e nos Estados Unidos (liderado pela Califórnia). Na Dinamarca, um novo complexo anunciado pela desenvolvedora sueca WA3RM em parceria com a empresa de infraestrutura digital atNorth integrará um parque de processamento de dados com estufas de cultivo de vegetais, trazendo benefícios de sustentabilidade para ambas as atividades econômicas.
