A Groundlink Energy Pty Ltd, uma empresa baseada na Austrália, conseguiu uma licença de exploração geotérmica para um local em Takara, localizado ao norte da Ilha Efate, em Vanuatu. O projeto agora está avançando para a fase de perfuração, que avaliará o potencial do local para a geração de eletricidade.

Tim Horneman, co-fundador da Groundlink Energy, declarou: "A Groundlink Energy é honrada por estar trabalhando com o Governo e o povo de Vanuatu para realizar atividades de exploração em toda a área da licença no Norte de Efate". Ele acrescentou: "Essa licença é um passo importante no caminho para a futura construção e operação de uma usina geotérmica para fornecer eletricidade de baixo custo e com menores emissões para Vanuatu. Com a possibilidade de conexão à rede elétrica por meio da infraestrutura de transmissão existente, o projeto está bem posicionado para contribuir para a economia de Vanuatu".

A Groundlink Energy é a terceira empresa internacional a atender aos requisitos regulatórios de Vanuatu para uma licença de exploração geotérmica, de acordo com a Lei Geotérmica nº 40 de 2019. A licença é supervisionada pelo Conselho Consultivo de Exploração Geotérmica, que garante o cumprimento das normas de desempenho, gestão ambiental e participação da comunidade.

Benjamin Titus, Registrador de Licenças e Bens Imóveis da Unidade de Geologia e Minas de Vanuatu, comentou: "A empresa passou por uma extensa verificação, incluindo checagens pela Unidade de Inteligência Financeira de Vanuatu (FIU) e pela Comissão de Serviços Financeiros de Vanuatu (VFSC), para garantir que fosse uma entidade genuína, com capacidade técnica e financeira para realizar as obras de exploração durante o prazo de validade da licença". Titus também observou que a Groundlink Energy realizou sessões de consulta com as aldeias no Norte de Efate, recebendo feedback positivo das comunidades locais. Ele enfatizou: "Nosso papel é garantir que os recursos geotérmicos de Vanuatu sejam desenvolvidos de maneira sustentável, transparente e benéfica para todos os stakeholders".

O local de Takara já atraiu interesse anteriormente para o desenvolvimento geotérmico. Em 2009, outra empresa australiana, a KuTH Energy, realizou estudos que identificaram um potencial de recursos de 2-10 MW, com uma estimativa P90 de 9,6 MW. No entanto, a KuTH Energy se retirou em 2016 devido aos altos custos de perfuração. Enquanto isso, a Stellae Energy, baseada no Reino Unido, recentemente assinou um memorando de entendimento com o Governo de Vanuatu para explorar projetos de energia geotérmica, embora nenhum local específico tenha sido divulgado.

O Conselho Consultivo de Exploração Geotérmica continuará monitorando as atividades da Groundlink Energy para garantir o desenvolvimento sustentável e transparente dos recursos geotérmica de Vanuatu.