De acordo com pt.wedoany.com-A mineradora australiana BHP anunciou em 7 de julho de 2026 que seu projeto de expansão da mina de cobre Escondida, no Chile, obteve a primeira grande aprovação ambiental. A Comissão de Avaliação Ambiental de Antofagasta, no Chile, aprovou as obras iniciais relacionadas à lixiviação de sulfetos e à modernização elétrica. Este marco sinaliza o início oficial de uma série de expansões com investimento total de até US$ 14,7 bilhões.

A mina de cobre Escondida é a maior do mundo. A BHP detém 57,5% de participação, a Rio Tinto possui 30%, e o restante pertence a um consórcio de empresas japonesas. A primeira fase aprovada concentra-se na modernização da tecnologia de lixiviação de sulfetos e na atualização do sistema elétrico, com custo aproximado de US$ 1,3 bilhão. Após a conclusão dessas obras básicas, a BHP planeja avançar com uma série de grandes melhorias na mina e nas instalações de beneficiamento.

Como maior mineradora de cobre do mundo, a BHP enfrenta o desafio da queda contínua do teor de minério em suas operações chilenas. Para manter e expandir a produção, a empresa precisa realizar investimentos de capital em larga escala. De acordo com o plano, a BHP prevê duplicar sua produção anual global de cobre até meados da década de 2030, ultrapassando 2 milhões de toneladas. Esta meta ambiciosa depende fortemente do sucesso da expansão de suas operações no Chile. A empresa estima investir entre US$ 10,7 bilhões e US$ 14,7 bilhões em suas operações chilenas nos próximos anos.

Além da expansão da mina Escondida, a BHP realizou recentemente outras movimentações no Chile. Na semana passada, a empresa solicitou a reativação e expansão da mina de cobre Cerro Colorado, no norte do Chile, com investimento previsto de US$ 1,5 bilhão. Em março deste ano, a empresa também solicitou a construção de uma nova usina de beneficiamento em Escondida, com custo estimado de aproximadamente US$ 5,9 bilhões.

O cobre é um metal essencial para a transição energética limpa e a construção de data centers. Um estudo da S&P Global de janeiro de 2026 projeta que, com a expansão da demanda por eletrificação, digitalização, IA, data centers e veículos elétricos, a demanda por cobre atingirá 42 milhões de toneladas até 2040, podendo haver um déficit de oferta de cerca de 10 milhões de toneladas. A expansão da BHP é uma aposta nessa perspectiva de demanda de longo prazo.