Hermosa, nos EUA, conclui licenciamento FAST-41 em setembro com investimento de US$ 3,3 bilhões

De acordo com pt.wedoany.com-O Serviço Florestal dos EUA (U.S. Forest Service, USFS) assinou em 2 de setembro o Plano de Operações da Mina (Mine Plan of Operations, MPO) final da South32 Hermosa no local do projeto Hermosa, no sul do Arizona. Esta licença foi a última autorização federal necessária para o desenvolvimento da Hermosa em terras do Serviço Florestal dos EUA e o passo final no processo de licenciamento federal FAST-41 do projeto. Com isso, a Hermosa se torna o primeiro projeto de mineração no âmbito do processo FAST-41 a concluir todo o licenciamento federal.

O USFS já havia publicado em 7 de julho o Registro de Decisão (Record of Decision, ROD) final do projeto. Os documentos ROD e MPO juntos compõem o quadro de aprovação federal, permitindo que a South32 utilize terras do Serviço Florestal, além de seus próprios terrenos, para construir e operar a infraestrutura auxiliar necessária ao desenvolvimento integral da Hermosa, incluindo a via principal de acesso, a instalação secundária de armazenamento de rejeitos secos empilhados e outras operações de apoio. A South32 afirmou que os trabalhos preliminares de terraplenagem e levantamentos topográficos terão início nas próximas semanas, para apoiar a perfuração exploratória e as investigações geotécnicas, marcando as primeiras atividades em campo após a obtenção da licença federal.

O projeto Hermosa, localizado no sul do Arizona, tem investimento total de US$ 3,3 bilhões e pode produzir até cinco minerais críticos designados pelo governo federal dos EUA, incluindo zinco, prata e manganês. A construção em terrenos próprios do projeto está aproximadamente na metade; o início da mineração subterrânea de zinco está previsto para o final de 2027, e a planta de beneficiamento deve produzir os primeiros concentrados de zinco no primeiro semestre de 2028. O plano de operações aprovado incorpora mais de 135 medidas de proteção ambiental, conservação e mitigação e monitoramento.

Pat Risner, presidente da South32 Hermosa, afirmou que a experiência de licenciamento da Hermosa, como primeiro projeto de mineração incluído no FAST-41, demonstra que o fortalecimento dos mecanismos de coordenação e responsabilização pode trazer maior previsibilidade e eficiência ao processo de licenciamento federal, ao mesmo tempo em que mantém os rigorosos padrões esperados pelas comunidades e partes interessadas. O Conselho de Licenciamento (Permitting Council) forneceu recursos e apoio para que o projeto avançasse nos processos interagências conforme o cronograma; o processo de revisão incluiu ampla participação pública e consultas tribais, aumentando a previsibilidade e a transparência. Emily Domenech, diretora executiva do Conselho de Licenciamento, disse que essa abordagem de licenciamento — com cronograma definido, transparência pública e coordenação interagências — é exatamente o objetivo para o qual o FAST-41 foi projetado.

Quando entrar em operação, a Hermosa se tornará o projeto de maior investimento no sul do Arizona, podendo gerar até 900 empregos no pico das operações, além de fortalecer o fornecimento doméstico de minerais críticos necessários para infraestrutura energética, manufatura avançada e segurança nacional. Também participaram da cerimônia de assinatura representantes do Conselho Diretor Federal de Melhoria do Licenciamento (Federal Permitting Improvement Steering Council, ou Conselho de Licenciamento), do Departamento de Agricultura dos EUA, do USFS e do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (U.S. Fish and Wildlife Service); os discursos no local reconheceram a colaboração entre agências federais, a South32 e as partes interessadas locais no processo de revisão federal da Hermosa.