Força Espacial dos EUA concede contratos de satélites no valor de quase 6,5 bilhões de dólares à SpaceX

De acordo com pt.wedoany.com-A Força Espacial dos Estados Unidos concedeu recentemente à SpaceX dois contratos de satélites totalizando quase 6,5 bilhões de dólares, consolidando a posição central da empresa na construção da próxima geração de redes espaciais militares.

Esses contratos colocam a SpaceX na vanguarda da construção de uma rede global de vigilância militar e de uma espinha dorsal de comunicações espaciais para defesa antimísseis. Um contrato de 4,16 bilhões de dólares é para a construção de uma constelação de satélites chamada Indicador de Alvos Móveis Aerotransportados (AMTI), um suporte fundamental para a capacidade de vigilância aerotransportada substituta que o Pentágono busca. Outro contrato de 2,29 bilhões de dólares é para a construção de uma espinha dorsal de comunicações espaciais chamada Rede de Dados Espaciais (Space Data Network), visando permitir a transmissão eficiente de dados entre sensores, sistemas de comando e armas interceptadoras. Ambos os contratos foram anunciados em dias consecutivos no final de maio.

Essas aquisições ocorrem em um momento crucial para o desenvolvimento da base industrial espacial. O Pentágono, ao mesmo tempo que expande suas capacidades espaciais militares, também insta a indústria a investir em capacidade de fabricação e produção em escala. Os esforços para criar um mercado competitivo para satélites militares em larga escala estão enfrentando desafios devido às necessidades operacionais cada vez mais urgentes, o que leva a uma dependência crescente de empresas com capacidade de produção em escala industrial. Formuladores de políticas e observadores temem que, se grandes projetos se inclinarem para um único fornecedor, os objetivos relacionados se tornarão difíceis de conciliar.

O senador Chris Coons, principal democrata no Subcomitê de Defesa do Comitê de Apropriações do Senado, disse em uma audiência orçamentária: "Temos a sorte de ter uma base industrial espacial vibrante, mas ela ainda é frágil. Continuar a conceder grandes contratos exclusivamente a um único fornecedor pode prejudicar seriamente a concorrência e ser um grave erro para nossos interesses de longo prazo." Ele pediu evidências de que o Pentágono está promovendo a concorrência por meio de fornecedores diversificados, arquiteturas abertas e oportunidades para novos participantes. Os legisladores geralmente apoiam a capacidade de implantação rápida das forças armadas, mas repetidamente instam a aumentar a concorrência em grandes aquisições para reduzir custos, incentivar a inovação e proteger a capacidade industrial.

A "Arquitetura Espacial de Guerra em Grande Escala" (PWSA) da Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA), iniciada em 2020, representa uma nova abordagem do Pentágono para constelações de satélites em larga escala. O programa não depende mais de alguns poucos veículos espaciais grandes e caros, mas sim na implantação de centenas de satélites em órbita terrestre baixa, produzidos por vários fornecedores e reabastecidos periodicamente. A arquitetura é construída em torno de uma camada de transporte e uma camada de rastreamento. A primeira é uma rede de dados militares que utiliza terminais de comunicação óptica para transmitir informações; a segunda carrega sensores infravermelhos para detectar e rastrear ameaças. A SDA distribuiu contratos intencionalmente entre contratantes tradicionais de defesa e empresas comerciais emergentes, incluindo Lockheed Martin, Northrop Grumman, L3Harris Technologies, York Space Systems, Sierra Space e Rocket Lab. No entanto, este programa também expôs os desafios da construção em larga escala de redes de satélites militares, especialmente porque a integração de software, a interoperabilidade de comunicação óptica e as atividades de inspeção de satélites estão demorando mais do que o esperado.

Esses desafios foram agravados após o presidente Donald Trump assinar uma ordem executiva em janeiro de 2025 estabelecendo o programa de defesa antimísseis "Golden Dome for America" (Cúpula Dourada para a América). O programa elevou a importância dos sistemas de rastreamento e gerenciamento de combate baseados no espaço, levando os planejadores do Pentágono a concluir que é necessário construir uma rede de transmissão de dados em órbita de alta capacidade. Isso resultou em uma mudança nas prioridades de financiamento. Na solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2027, o financiamento para a camada de transporte da SDA foi substituído por um novo programa de Rede de Dados Espaciais de aproximadamente 3 bilhões de dólares. O Pentágono fez declarações limitadas sobre o futuro da camada de transporte, apenas afirmando que a arquitetura está sendo redesenhada sob o novo programa. Essa mudança trouxe incertezas para as empresas posicionadas em torno da arquitetura de múltiplos fornecedores da SDA. Embora autoridades do Pentágono afirmem que a Rede de Dados Espaciais acabará por incluir vários fornecedores, ainda não delinearam como as futuras aquisições serão estruturadas ou quando outros fornecedores poderão competir. A espinha dorsal da Rede de Dados Espaciais será construída pela unidade Starshield da SpaceX, que deve entregar a capacidade inicial até o final de 2027. Dirk Wallinger, CEO da York Space Systems, disse que a indústria está procurando sinais de que a concorrência continuará sendo uma característica central das aquisições e acolhe o apoio do Congresso a mecanismos de contratos com múltiplos fornecedores para manter a base industrial saudável.

A dependência do Pentágono em relação à SpaceX reflete a realidade da base industrial espacial. Muitos fabricantes de satélites expandiram sua capacidade de produção, mas poucas empresas demonstraram a escala de fabricação e operação que a SpaceX alcançou com a Starlink. O major-general aposentado da Força Aérea, Thomas Taverney, observou que o governo deseja alto Nível de Maturidade Tecnológica (TRL) e minimizar custos de engenharia não recorrentes, o que torna desafiador para os contratantes investirem em infraestrutura de produção sem garantias de contratos de longo prazo. Ele alertou que, se a Rede de Dados Espaciais estiver excessivamente vinculada à SpaceX, os investidores podem relutar em financiar fabricantes concorrentes. Analistas do BNP Paribas Securities relataram que a SpaceX pode fabricar cerca de 200.000 terminais de satélite por semana, uma taxa de produtividade muito superior à dos fornecedores tradicionais de defesa.

Uma preocupação mais ampla é que grande parte da indústria espacial dos EUA ainda carece da base de fabricação necessária para suportar arquiteturas em larga escala. O coronel Owen Stephens, oficial de aquisições do Gabinete de Capacidades Rápidas Espaciais, observou que muitos fabricantes de satélites ainda operam com uma "mentalidade de construção por estação de trabalho", tratando os satélites como projetos únicos em vez de produtos padronizados, inadequados para a produção de constelações em larga escala. Ele acredita que o governo precisa fornecer demanda estável para promover o investimento da indústria em linhas de produção. Peter Wegner, fundador da startup de design de naves espaciais BlackVe, disse que, exceto pela SpaceX e pelo negócio de internet espacial da Amazon, a base industrial não está preparada para a produção em massa, com longos prazos de aquisição de componentes e falta de plataformas padronizadas. Russell Teehan, diretor técnico da Agência de Desenvolvimento Espacial, enfatizou que o governo precisa ajudar a criar um ecossistema onde as empresas possam estabelecer linhas de produção em torno de plataformas comuns e observou que o sigilo excessivo continua sendo um obstáculo.

O Pentágono insiste que a Rede de Dados Espaciais acabará por envolver vários fornecedores, mas ainda não explicou publicamente como essa transição ocorrerá. Enquanto isso, as empresas de satélites enfrentam oportunidades em projetos como o Satélite de Comunicações Táticas Protegidas-Global (PTS-G), o programa "GPS Resiliente" (RG-XX), a constelação expandida da camada de rastreamento e o sistema de rastreamento de mísseis em órbita terrestre média. A camada de tutela AMTI recém-concedida também deve incluir outros fornecedores à medida que cresce. A oferta pública inicial da SpaceX em 12 de junho arrecadou 75 bilhões de dólares, com uma avaliação superior a 2 trilhões de dólares, intensificando o debate sobre o fluxo de capital. Charles Beames, presidente da SmallSat Alliance, observou que a história mostra que a dependência excessiva de um único fornecedor traz riscos, e a era atual precisa de mais de uma empresa capaz de produção em massa e entrega em órbita em larga escala. O domínio da SpaceX no mercado de defesa já chamou a atenção do Congresso, e os próximos anos podem determinar se sua vantagem de fabricação fortalecerá o domínio espacial militar ou tornará difícil para outros concorrentes acompanharem o ritmo.