De acordo com pt.wedoany.com-A Duke Energy divulgou um plano de despesas de capital de 103 bilhões de dólares no início deste ano, que executivos da empresa classificaram como o maior entre as concessionárias regulamentadas dos EUA. Agora, ao buscar um aumento nas tarifas residenciais de eletricidade, a Duke Energy enfrenta pressão de consumidores e órgãos reguladores para justificar esses gastos.
A Duke Energy reduziu o retorno sobre o patrimônio líquido (ROE) solicitado de 10,95% para 10,48%, reconhecendo preocupações com a acessibilidade. O executivo da Duke Energy, Heath, afirmou que este é o limite que a empresa pode suportar para manter a saúde financeira de longo prazo da concessionária.
Heath argumentou que, se o ROE cair o suficiente, pode levar a um rebaixamento da classificação de crédito da concessionária, o que teria consequências não apenas para a empresa, mas também para os clientes, por meio de custos de empréstimos mais altos, exigindo, em última análise, um ROE mais elevado para atrair investidores de capital a investir futuramente na empresa. O aumento proposto é benéfico para os clientes a longo prazo; se houver rebaixamento, os custos podem ser ainda maiores. A questão é se o ROE atingiu um nível que leve as agências de classificação a alterar sua avaliação sobre a jurisdição regulatória, o que deve ser corrigido a longo prazo para restaurar um retorno sobre o patrimônio mais razoável e atrair investidores de capital a continuar investindo.
Heath também destacou que a Duke Energy às vezes consegue levantar grandes quantidades de capital, inclusive após o furacão Helene em 2024, financiando os trabalhos de recuperação de forma eficiente e eficaz devido à solidez de crédito da concessionária.
A Duke Energy inicialmente solicitou um aumento de 18% nas tarifas residenciais de eletricidade, mas reduziu o pedido para 11,6% após oposição de clientes e do procurador-geral do estado, Jeff Jackson. Em uma declaração em 22 de junho, Jackson afirmou que a Duke Energy pode suportar tarifas mais baixas e ainda atender à demanda, mas as novas tarifas ainda são muito altas, com o objetivo de reduzir o aumento e garantir que a forma como as tarifas de grandes usuários, como data centers, são tratadas seja justa para as famílias.
O gabinete de Jackson argumentou que a Duke Energy lidou mal com o equilíbrio entre data centers e clientes residenciais. Justin Brant, consultor regulatório da Current Energy Group e testemunha especialista em energia do gabinete, testemunhou perante a comissão em junho que a abordagem da concessionária transfere grandes custos e riscos para outros usuários.
David Neal, advogado sênior do Southern Environmental Law Center, representando o North Carolina Justice Center na audiência, questionou Brent Guyton, diretor de gestão de ativos de distribuição da Duke Energy, se as melhorias na rede elétrica incluídas no plano de capital de mais de 100 bilhões de dólares da concessionária beneficiariam igualmente os clientes residenciais, assim como os grandes clientes de carga. Neal apontou para um gráfico em um anexo confidencial, afirmando que cerca de 98% dos benefícios financeiros identificados foram para clientes não residenciais, e perguntou qual categoria de cliente impulsionou esses projetos de melhoria da rede elétrica. Guyton respondeu que eles realizam esses projetos para todos os clientes.
A audiência continuou na quinta-feira. A comissão deve decidir sobre o caso até 20 de setembro.
