De acordo com pt.wedoany.com-A Framatome inaugurou um centro de fabrico aditivo nas suas instalações em Romans-sur-Isère, no departamento de Drôme, França, que entrou em operação em maio. Esta instalação, com um investimento de 25 milhões de euros (cerca de 28,4 milhões de dólares), utiliza tecnologia de impressão 3D em metal para produzir componentes mecânicos, de modo a satisfazer a crescente procura dos seus clientes e parceiros industriais. Com esta iniciativa, a Framatome expande a sua presença industrial na região, contando atualmente o centro com cerca de 20 colaboradores.

Este centro é uma instalação única no seu género na Europa, consolidando a posição de liderança da Framatome no domínio do fabrico aditivo aplicável às indústrias nuclear e de defesa. O seu âmbito de serviços abrange centrais nucleares e o setor de defesa a nível global, produzindo componentes críticos como rotores e peças do circuito primário. Este complexo, com 6000 metros quadrados, recebeu o nome do Almirante Bernard-Antoine Morio de L'Isle, falecido em 2024, que foi conselheiro do antigo CEO da Framatome e Comendador da Legião de Honra francesa.

O fabrico aditivo molda as peças através da sobreposição de camadas de metal. O centro da Framatome utiliza dois processos de impressão em metal: a tecnologia de arco elétrico com fio (WAAM) e a fusão em leito de pó por laser (L-PBF). Estes processos permitem produzir em série componentes metálicos de alta qualidade com qualquer geometria, abrangendo pesos desde alguns quilos até várias toneladas e dimensões desde alguns milímetros até cinco metros de diâmetro, reduzindo simultaneamente os custos e os prazos de entrega. O centro dispõe ainda de capacidades de investigação e desenvolvimento, qualificação de processos industriais e uma plataforma de formação para as equipas internas da Framatome e parceiros, com o objetivo de impulsionar a industrialização do fabrico aditivo na cadeia de abastecimento das indústrias nuclear e de defesa. A eletrificação dos processos e a otimização da utilização de materiais e energia também reduzem o impacto ambiental da produção.

O CEO da Framatome, Grégoire Poncet, afirmou que este novo centro é uma parte central da ambição estratégica da empresa, que visa desenvolver ativos industriais de primeira linha para apoiar de forma sustentável projetos de energia nuclear, satisfazendo as necessidades dos clientes, parceiros e do setor de defesa em França e a nível global. Através do fabrico aditivo, a Framatome aumenta a autonomia das suas capacidades industriais, consolida a competitividade em setores estratégicos, garante a segurança de cadeias de abastecimento críticas, ao mesmo tempo que acelera a inovação para melhorar o desempenho e a segurança das instalações nucleares e de defesa. Jean-Bernard Vial, Vice-Presidente Sénior da unidade de negócios de Projetos e Fabrico de Componentes da Framatome, salientou que este centro reflete o compromisso da empresa em utilizar tecnologia inovadora para melhorar o seu próprio desempenho e o dos seus clientes, reforçando a autonomia e a competitividade de setores estratégicos franceses. A Framatome já fez desta uma das suas principais direções de negócio, dedicando-se a aumentar a fiabilidade do fornecimento e a impulsionar a inovação no design de componentes nucleares.

Alguns componentes nucleares impressos em 3D pela Framatome já estão em utilização em centrais nucleares comerciais em operação em todo o mundo. Em 2021, em colaboração com a Tennessee Valley Authority (TVA) dos EUA e o Oak Ridge National Laboratory, a Framatome instalou na central nuclear de Browns Ferry (reator de água fervente) os primeiros fixadores de conjuntos de combustível impressos em 3D em aço inoxidável do mundo, utilizados para fixar os conjuntos de combustível e protegê-los de vibrações intensas. Em 2022, a Framatome instalou placas de conexão superiores em aço inoxidável impressas em 3D na central nuclear de Forsmark, propriedade da empresa sueca Vattenfall. Além dos conjuntos de combustível já instalados, a Framatome também fabricou e testou, utilizando tecnologia de fabrico aditivo, componentes mecânicos de alta resistência e peças do circuito primário, incluindo rotores de bombas do refrigerante principal produzidos com tecnologia de arco elétrico com fio, uma das principais áreas de investigação do centro recém-inaugurado. A empresa também produziu esferas especializadas para geradores de vapor (componentes complexos com geometrias internas impressos por fusão em leito de pó por laser para otimizar o desempenho da dinâmica de fluidos) e curvas do circuito primário (curvas estruturais de tubagens do circuito primário com várias toneladas desenvolvidas com tecnologias avançadas de prensagem isostática a quente e fabrico aditivo). A nova fábrica em Romans-sur-Isère planeia converter a produção destes componentes para produção própria em grande escala até ao final de 2026.

Este centro de fabrico aditivo faz parte de um plano de investimento estratégico plurianual de maior escala da Framatome, que visa modernizar e expandir a capacidade das instalações de Romans-sur-Isère. Tendo em conta a aceleração do plano industrial EPR 2 e a vontade da Europa de estabelecer uma cadeia de abastecimento nuclear autónoma, este plano abrange três iniciativas principais. A Framatome estabeleceu uma linha piloto dedicada de combustível TRISO (Triestrutural-Isotrópico) neste local, com foco no enriquecimento do combustível até 20%, para apoiar a próxima geração de reatores de alta temperatura e reatores modulares de pequena escala (SMR), particularmente através de colaborações com startups como a Blue Capsule Technology. Recentemente, o local também inaugurou uma nova oficina de processamento de urânio e um complexo de produção para a sua subsidiária CERCA. Esta fábrica modernizada fornece elementos de combustível especializados para reatores de investigação e alvos, que produzem 75% do tecnécio-99m utilizado globalmente em imagiologia médica. Em linha com as iniciativas europeias para reduzir a dependência das importações de combustível da Rússia, Romans-sur-Isère também desempenha um papel central na produção de conjuntos de combustível VVER-440 de conceção ocidental. Esta fábrica executará novos contratos de fornecimento para empresas de energia da Europa Central e Oriental, como Eslováquia, República Checa, Finlândia e Hungria, com início da implementação previsto para 2027.