Universidade de Waterloo, no Canadá, desenvolve tecnologia de impressão 3D de lentes de contacto personalizadas em 20 minutos

De acordo com pt.wedoany.com-Investigadores da Universidade de Waterloo, no Canadá, desenvolveram uma plataforma de fabrico digital que combina um novo material de silicone com tecnologia de impressão 3D, capaz de produzir lentes de contacto personalizadas para pacientes em 20 minutos. Esta tecnologia permite a conceção, fabrico e distribuição de lentes personalizadas durante uma única consulta de optometria.

Atualmente, a maioria das lentes de contacto tem uma gama limitada de tamanhos e formas, não sendo personalizadas para os olhos individuais. Embora as lentes gelatinosas sejam adequadas para a maioria dos utilizadores, os pacientes com córneas de formato irregular necessitam frequentemente de lentes rígidas para obter uma visão nítida, e o processo de encontrar a lente adequada pode levar semanas ou meses, exigindo várias consultas.

A equipa de investigação do Departamento de Química da Universidade de Waterloo desenvolveu uma plataforma de fabrico digital para enfrentar este desafio. Esta plataforma integra software de conceção de lentes personalizadas, um novo material de silicone hidrofílico e tecnologia avançada de impressão 3D. Os materiais de silicone tradicionais são geralmente incompatíveis com a impressão 3D, pelo que a equipa concebeu uma nova formulação especificamente para fabrico aditivo, permitindo uma moldagem precisa, mantendo a segurança, biocompatibilidade e elevada permeabilidade ao oxigénio do silicone. O Dr. Sayan Ganguly, assistente de investigação em química, explicou que a superfície interna da lente, concebida por software, pode corresponder com precisão à córnea do paciente, enquanto a superfície externa fornece a correção visual necessária. Para resolver os pequenos defeitos em forma de degrau que surgem nas superfícies curvas durante o processo de construção camada a camada da impressão 3D, a equipa desenvolveu também um processo de revestimento ultrafino sem contacto, que alisa a superfície sem alterar a forma personalizada ou as propriedades óticas da lente.

A Dra. Shirley Tang, professora do Departamento de Química, afirmou que esta tecnologia torna possíveis lentes de contacto verdadeiramente personalizadas, que, além de um ajuste preciso, oferecem a clareza ótica e as propriedades mecânicas esperadas de lentes de contacto comerciais. Testes laboratoriais já confirmaram a biocompatibilidade do material, e a equipa prepara-se para iniciar estudos in vivo. Os investigadores depositaram uma patente provisória para o novo material de silicone hidrofílico e estão a prosseguir com o pedido de patente formal.

A equipa de investigação está a colaborar com o Centro de Investigação em Visão e Oftalmologia (Centre for Vision and Eye Research, CEVR), uma parceria entre a Universidade de Waterloo e a Universidade Politécnica de Hong Kong (The Hong Kong Polytechnic University), para avançar com a comercialização da tecnologia. O projeto recebeu uma medalha de ouro na Exposição Internacional de Invenções de Xangai, em junho de 2026.