De acordo com pt.wedoany.com-A empresa de combustível nuclear Quantum Leap Energy (QLE) assinou um acordo de pesquisa com a Texas A&M University Engineering Experiment Station (TEES) para avançar na produção comercial de hexafluoreto de urânio (UF6) de alta pureza e reduzir riscos tecnológicos. O UF6 é um material-chave na cadeia de suprimentos de enriquecimento de combustível nuclear existente.

O acordo reflete o crescimento da indústria nuclear no Texas, destacando o valor da colaboração no fortalecimento da cadeia de suprimentos de combustível nuclear dos EUA.

A QLE é uma subsidiária da ASP Isotopes (ASPI), empresa de materiais avançados e enriquecimento isotópico listada na Bolsa de Valores de Joanesburgo e na Nasdaq. A QLE concentra-se em avançar tecnologias e processos inovadores em etapas críticas do ciclo do combustível nuclear de fissão e fusão.

O CEO da QLE, Dr. Ryno Pretorius, afirmou que esta parceria representa um passo importante para construir uma cadeia de suprimentos de combustível nuclear mais resiliente e escalável. Ele destacou que a conversão de urânio é uma etapa crucial no ciclo do combustível nuclear, transformando yellowcake em UF6, matéria-prima necessária para o enriquecimento de urânio. Atualmente, os EUA possuem apenas uma instalação de conversão comercial em operação, tornando essencial expandir a capacidade doméstica de conversão para fortalecer a segurança energética e reduzir a dependência de fontes estrangeiras.

Ao colaborar com a TEES, a QLE está avançando tecnologias que visam aumentar a eficiência da produção, reduzir custos e apoiar a crescente demanda por combustível nuclear. O Dr. Pretorius afirmou que o objetivo é estabelecer as bases para um ciclo de combustível nuclear seguro e comercialmente viável.

O Dr. Lin Shao, diretor associado da TEES e professor de engenharia nuclear, afirmou que o acordo combina o conhecimento da QLE sobre o ciclo do combustível com a capacidade de pesquisa da TEES, focando na coleta de dados físico-químicos fundamentais das reações envolvidas na produção de UF6 a partir de yellowcake (U3O8), processo conhecido como conversão de urânio. Este trabalho visa apoiar esforços para melhorar as tecnologias de produção, reduzir custos e aumentar a escalabilidade.

Espera-se que a pesquisa gere dados que ajudem a identificar oportunidades para aumentar a eficiência da conversão de U3O8 em UF6, um intermediário crítico na produção de urânio enriquecido para aplicações nucleares avançadas, apoiando também o design de processos, modelagem, atividades de ampliação e otimização das vias de produção. O Dr. Shao destacou que os insights resultantes fortalecerão a base de engenharia para a comercialização da tecnologia de conversão da QLE, contribuindo para uma cadeia de suprimentos de combustível nuclear dos EUA mais resiliente e apoiando o desenvolvimento de um ecossistema nuclear mais robusto no Texas.

Ao pesquisar soluções escaláveis e flexíveis, espera-se que o acordo ajude a garantir a disponibilidade dos recursos de combustível necessários para atender à crescente demanda por energia nuclear, fortalecer a segurança energética e apoiar a implantação de longo prazo de tecnologias nucleares avançadas. O Dr. Shao afirmou que, à medida que os países buscam maior independência energética e aceleram a transição energética global, garantir o acesso a materiais e fortalecer as cadeias de suprimentos domésticas tornou-se cada vez mais importante, e o avanço das tecnologias relacionadas requer cooperação estreita entre indústria, academia e governo.

Como instituição estadual e parte do sistema da Texas A&M University, a TEES tem a missão de melhorar vidas por meio de pesquisa aplicada, desenvolvimento da força de trabalho e transferência de tecnologia. O Dr. Shao afirmou que o acordo combina a capacidade de pesquisa da TEES com os esforços de comercialização da conversão de urânio da QLE, gerando os dados e insights necessários para apoiar uma produção de combustível nuclear mais segura, eficiente e escalável.

A ASPI declarou em comunicado que a colaboração entre QLE e TEES demonstra ainda mais que parcerias lideradas pela indústria estão impulsionando o avanço das capacidades de combustível nuclear de próxima geração e consolidando a posição de liderança do estado no desenvolvimento de energia nuclear avançada. Fundada em 2021, a ASPI tem origens que remontam ao programa de enriquecimento de urânio da África do Sul na década de 1980. Além da subsidiária QLE, a ASPI detém participação majoritária na PET Labs South Africa, que fornece serviços de medicina nuclear na África do Sul e na África Subsaariana.