Aphelion Orbitals, dos EUA, desenvolve veículos lançadores dedicados a nanossatélites

De acordo com pt.wedoany.com-A Aphelion Orbitals está desenvolvendo uma série de veículos lançadores voltados para nanossatélites, com o objetivo de reduzir a barreira de entrada de pequenas espaçonaves em órbita por meio de serviços de lançamento econômicos e eficientes. A empresa, em torno do conceito de "lançamento dedicado", busca resolver problemas crônicos do setor de pequenos satélites, como a limitada disponibilidade de oportunidades de lançamento e a baixa flexibilidade de agendamento. Seu portfólio de produtos inclui o foguete suborbital Trailblazer, o foguete orbital Helios, além de sistemas de propulsão e aviônicos de desenvolvimento próprio.

O setor de pequenos satélites está em rápida expansão, e a demanda por lançar espaçonaves compactas conforme cronogramas acordados com os clientes cresce paralelamente. Embora as missões de compartilhamento de lançamento (rideshare) diluam os custos, as cargas úteis geralmente precisam se adaptar à janela de lançamento, aos parâmetros orbitais e às restrições de integração definidos pela missão principal, o que pode atrasar a implantação e limitar a liberdade de planejamento das organizações responsáveis pela missão. A solução da Aphelion Orbitals é permitir que nanossatélites voem como carga útil principal, sem ficarem sujeitos ao ritmo de missões de espaçonaves maiores. Seu objetivo de design é reduzir os custos de lançamentos dedicados, mantendo operações de lançamento de resposta rápida, proporcionando maior controle de missão para constelações comerciais, missões científicas, demonstrações tecnológicas, projetos educacionais e cargas úteis governamentais.

O Trailblazer é o primeiro membro da linha de produtos de lançamento da empresa, projetado para apoiar missões suborbitais de alta frequência. Voos suborbitais podem fornecer condições de teste próximas ao ambiente espacial para pesquisa científica, validação tecnológica, testes aeroespaciais e experimentos educacionais, sem a necessidade de entrar em órbita completa. O foguete suporta perfis de missão configuráveis, que podem ser ajustados de acordo com as especificações do cliente, para atender a diferentes tipos de experimentos e objetivos de teste. Seu tempo de ciclo de projeto é de aproximadamente um mês, cobrindo desde a reserva do cliente até as operações de lançamento, reduzindo o período de espera em experimentos de voo. A Aphelion Orbitals afirma que o foguete pode ser lançado de praticamente qualquer lugar nos Estados Unidos, facilitando a seleção do local de lançamento com base nas necessidades da missão e considerações operacionais.

O Helios é o veículo lançador orbital da empresa, projetado especificamente para fornecer serviços de lançamento dedicados a CubeSats e nanossatélites que necessitam de inserção orbital independente. O foguete pode colocar cargas úteis de até 20 kg em órbita solar síncrona (SSO) e também suporta outros destinos orbitais, como órbita polar e órbita altamente elíptica. O Helios é compatível com várias configurações de CubeSat, incluindo 1U, 3U, 6U, 12U, bem como outros formatos de nanossatélites. Os clientes não precisam compartilhar capacidade com terceiros; em vez disso, recebem um serviço de lançamento personalizado para as necessidades de sua carga útil e podem projetar a estrutura de adaptação da espaçonave conforme os requisitos da missão. A empresa afirma que, no nicho de mercado visado pelo Helios, a demanda por lançamentos continua superando a capacidade dedicada disponível, sendo especialmente adequado para usuários com requisitos específicos de ambiente orbital, como observação da Terra, comunicações, pesquisa científica, demonstração tecnológica e missões institucionais.

Sustentando esses foguetes está um programa interno de desenvolvimento de propulsão. A Aphelion Orbitals já projetou e fabricou diversos motores de foguete, incluindo a série de motores de foguete de propelente líquido de 250 newtons atualmente usada nos testes do sistema de propulsão do Trailblazer. A empresa também desenvolveu motores de propelente líquido com níveis de empuxo variando de aproximadamente 20 newtons a 30 quilonewtons, capazes de se adaptar a veículos lançadores de diferentes tamanhos e requisitos de missão.

No nível de fabricação e aviônicos, a Aphelion Orbitals mantém capacidade interna de fabricação de materiais ablativos e componentes de precisão para motores, e está desenvolvendo motores de foguete aerospike de anel usando processos de manufatura aditiva. A manufatura aditiva permite geometrias complexas de motor que são difíceis de alcançar com processos tradicionais, ao mesmo tempo em que equilibra controle de custos e confiabilidade operacional. A orientação e o controle da aeronave dependem de uma arquitetura aviônica escalável, baseada em eletrônicos modernos e extensos testes de sistema, que já acumulou experiência de voo em aplicações anteriores de veículos lançadores. O sistema suporta recursos avançados de aeronave, como controle de vetorização de empuxo aerospike, mantendo baixa massa, baixo consumo de energia e alta relação custo-benefício, e pode ser reutilizado em diferentes veículos lançadores.

A Aphelion Orbitals é uma empresa aeroespacial com sede em Nova Jersey, nos Estados Unidos, focada no desenvolvimento de veículos lançadores e tecnologias de propulsão para o mercado de nanossatélites. Suas operações abrangem o foguete suborbital Trailblazer, o foguete orbital Helios, motores de foguete de propelente líquido, aviônicos escaláveis e motores aerospike de manufatura aditiva, com o objetivo de fornecer serviços de acesso ao espaço mais responsivos e direcionados à missão para clientes comerciais, científicos, educacionais e governamentais.