De acordo com pt.wedoany.com-Em 13 de agosto, a TRISO-X, fabricante de combustível nuclear da X-energy, estendeu sua cooperação de pesquisa e desenvolvimento com o Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL) dos EUA por 30 meses, com foco no avanço da fabricação em escala, controle de qualidade e aplicação comercial do combustível de partículas TRISO (Triestrutural Isotrópico). As duas partes colaboram desde 2016, e a TRISO-X continua utilizando a linha de fabricação de combustível em escala piloto do ORNL.
O núcleo do combustível TRISO é composto por partículas submillimétricas de oxicarbeto de urânio (uranium oxycarbide), cujo nível de enriquecimento de urânio atende ao padrão de urânio de baixo enriquecimento de alta pureza (HALEU), ou seja, teor de urânio-235 entre 5% e 20%. Durante este período de extensão, a TRISO-X continuará utilizando a planta de fabricação em escala piloto localizada no ORNL, com foco em melhorar a uniformidade do revestimento de cada lote de combustível e o rendimento por ciclo, além de aprimorar as técnicas de ensaio não destrutivo. Além do projeto padrão, a equipe também está testando formas alternativas, como compactos cilíndricos e seixos esféricos de grafite, para se adaptar a diferentes núcleos de reatores.
Com a linha em escala piloto, a TRISO-X já superou marcos técnicos e aprovações regulatórias importantes. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) emitiu uma licença Parte 70 para a instalação, permitindo o manuseio e processamento de materiais HALEU. Amostras de combustível produzidas na planta piloto foram enviadas ao Reator de Teste Avançado do Laboratório Nacional de Idaho, onde a integridade do revestimento cerâmico é verificada sob irradiação de nêutrons de alto fluxo em condições reais de reator.
Este combustível será aplicado no reator de alta temperatura resfriado a gás Xe-100 da X-energy. O Xe-100 utiliza hélio como refrigerante, e seu núcleo é composto por seixos de grafite contendo milhares de partículas TRISO. Como os produtos de fissão radioativos são encapsulados na camada cerâmica, o combustível possui fortes características de segurança inerente, sem a necessidade de uma grande estrutura de contenção secundária.
A empresa-mãe X-energy também adquiriu aproximadamente 70 acres de terra adjacentes ao local atual da TRISO-X no parque industrial Horizon Center, em Oak Ridge, expandindo a área total para mais de 180 acres. O novo terreno será utilizado para linhas de utilidades, armazenamento de equipamentos e materiais, além de reservar espaço para a construção da planta comercial TX-2 e da instalação de pesquisa dedicada TX-L, ao lado da planta principal TX-1 em construção, sendo esta última financiada pelo Fundo de Investimento da Cadeia de Suprimentos de Energia Nuclear do Tennessee (Tennessee's Nuclear Energy Supply Chain Investment Fund).
O presidente da TRISO-X, Joel Duling, afirmou que o ORNL é um parceiro fundamental para transformar anos de pesquisa em combustível TRISO em capacidade de fabricação comercial, e que a extensão da cooperação ajudará a continuar avançando a tecnologia de combustível, fortalecendo a cadeia de suprimentos de combustível nuclear dos EUA e apoiando a implantação de reatores de próxima geração. O diretor do ORNL, Stephen Streiffer, acredita que combinar a experiência do ORNL em materiais nucleares e desenvolvimento de combustível com a capacidade de fabricação da TRISO-X impulsionará a produção de combustível TRISO, fornecendo suporte para a energia nuclear de próxima geração.
