Tribunal de Apelações dos EUA revoga licença do projeto GulfLink de US$ 2,1 bilhões no Texas

De acordo com pt.wedoany.com-O Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA (US Court of Appeals for the Fifth Circuit) revogou em 12 de agosto a licença federal do projeto GulfLink, da Sentinel Midstream LLC, no Texas, citando "erros processuais graves" na aprovação pela Administração Marítima. O tribunal concluiu que a Administração Marítima dos EUA (US Maritime Administration, MARAD) violou a Lei de Portos de Águas Profundas ao elaborar mapas de limites inadequados, sem considerar a infraestrutura de dutos sobreposta ao projeto concorrente "Sea Port Oil Terminal (SPOT)" na região, exigindo assim uma reavaliação da decisão de aprovação anterior.

Essa decisão torna inválida a licença do projeto GulfLink, interrompendo imediatamente toda construção ou avanço. A Sentinel Midstream recusou-se a comentar a decisão e não respondeu a perguntas sobre o status da construção.

O GulfLink está localizado a aproximadamente 30 milhas da costa de Freeport, Texas, e foi projetado para exportar até 1 milhão de barris de petróleo bruto por dia por meio de navios de grande porte (VLCCs) para o governo japonês e a Freeport Commodities. O projeto inclui um duto de 44 milhas de extensão e 42 polegadas de diâmetro externo, originalmente planejado para entrar em operação por volta de 2028, com investimento total de aproximadamente US$ 2,1 bilhões, parcialmente financiado por acordos comerciais mais amplos entre EUA e Japão.

A controvérsia jurídica do caso decorre de uma disposição da Lei de Portos de Águas Profundas de 1974: o governo federal só pode aprovar um porto de petróleo bruto em águas profundas dentro de uma "área de solicitação" designada, incluindo toda infraestrutura associada. Como as linhas de dutos do projeto concorrente SPOT se sobrepõem fisicamente e cruzam os dutos do GulfLink, os demandantes — a organização Citizens for Clean Air & Clean Water in Brazoria County (Better Brazoria, representada pela Earthjustice) — argumentaram com sucesso que a MARAD violou a regra de "um porto" ao emitir a licença do GulfLink em fevereiro.

O painel de três juízes observou que a MARAD "mapeou indevidamente" os limites oficiais do projeto para excluir os referidos dutos, aprovando dois projetos sobrepostos na mesma área em vez de licenciar apenas um. O tribunal considerou que a gravidade dos erros tornava a revogação da licença a medida corretiva adequada, em vez de uma medida mais branda de devolução do caso sem revogação. A revogação aplica-se quando o tribunal identifica "erros processuais graves" que não podem ser facilmente explicados ou corrigidos por pequenas alterações; a devolução do caso, embora possa remeter a decisão à agência para correção, preservaria temporariamente a licença existente.

O projeto SPOT, desenvolvido pela Enterprise Products Partners em parceria com a Enbridge Inc., tem investimento entre US$ 2,5 bilhões e US$ 3 bilhões e também está localizado a aproximadamente 30 milhas de Freeport. O projeto é projetado para processar VLCCs, com capacidade de exportação de até 2 milhões de barris por dia, exigindo a construção de 140 milhas de dutos, incluindo uma linha terrestre conectando o Enterprise Crude Houston (ECHO), no sudeste de Houston.

O SPOT enfrentou desafios legais e saiu vitorioso, estando atualmente em construção. Os investidores desaceleraram o progresso do projeto devido às dificuldades em obter compromissos de clientes de longo prazo suficientes em meio às mudanças no cenário do mercado global. O projeto foi inicialmente voltado para VLCCs com destino à Ásia, mas mudanças geopolíticas redirecionaram grandes volumes de petróleo bruto dos EUA para a Europa, que depende de navios menores capazes de carregar em terminais costeiros existentes. Originalmente programado para entrar em operação em 2026, o projeto foi oficialmente adiado para, no mínimo, 2027.

A Better Brazoria saudou a decisão, com sua diretora executiva, Melanie Oldham, chamando-a de "uma vitória importante para a comunidade do Condado de Brazoria e para a tomada de decisões transparente conforme a lei".