Tecnologia de recuperação de água de lítio do AMTC chileno obtém patente na Argentina

De acordo com pt.wedoany.com-A tecnologia de recuperação de água de lítio LiSa®, desenvolvida pelo Centro Avançado de Tecnologia de Mineração (Advanced Mining Technology Center, AMTC) da Universidade do Chile (Universidad de Chile) em colaboração com a Universidade da Calábria, Itália (Universidad de Calabria, Italia), recebeu concessão de patente na Argentina. A tecnologia utiliza processos de membrana para concentrar e purificar salmouras de lítio, recuperando simultaneamente água doce de alta qualidade.

Esta patente argentina é o mais recente avanço do LiSa® após a obtenção da patente chilena e do registro de marca em 2024, sendo incorporada à estratégia de propriedade intelectual e transferência de tecnologia do AMTC. O projeto LiSa® conta com o apoio da Agência Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento do Chile (Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID), sob os números de projeto Fondef I+D – ID20I10103 e Fondef IT- IT23I0004. O processo oferece uma rota alternativa aos tradicionais tanques de evaporação solar e aos processos de extração direta de lítio (DLE), permitindo a recuperação de água doce a partir da própria salmoura, sem depender de fontes externas de água.

O processo utiliza cristalização por membranas para fracionar a salmoura, produzindo salmoura de lítio concentrada e recuperando a água nela contida. De acordo com o documento de patente argentino, aproximadamente 95% da água pode ser recuperada como água doce, sendo os 5% restantes salmoura diluída, sem perda de água doce por evaporação.

O diretor do AMTC e líder desta pesquisa, Humberto Estay, afirmou que o LiSa® concentra e purifica a salmoura enquanto recupera água de alta qualidade, permitindo que o processo produtivo opere com a água contida na própria salmoura, sem necessidade de captação externa de água doce.

O desenvolvimento do LiSa® começou em 2018 e a tecnologia atingiu atualmente o nível de maturidade tecnológica TRL 7, ou seja, o sistema foi validado em escala piloto em condições próximas às operacionais reais. O local do teste piloto fica em Tierra Amarilla, na Região de Atacama, utilizando salmoura real do Salar de Maricunga. Em testes de laboratório, a taxa de recuperação de água do processo superou 90%. Estay afirmou que os resultados do piloto reproduziram o desempenho e a qualidade da água observados em laboratório, e a equipe também conseguiu controlar a cristalização dentro dos módulos de membrana, um dos principais desafios técnicos do processo.

Estay indicou que o LiSa® pode ser integrado tanto a tecnologias DLE quanto a processos tradicionais, pois é capaz de recuperar água de salmouras de alta complexidade.

A responsável pela transferência de tecnologia do AMTC, Victoria Villarroel, destacou que a Argentina é um dos principais países produtores de lítio do mundo, e a obtenção da patente do LiSa® no país ajuda a estabelecer conexões da tecnologia com potenciais usuários e parceiros tecnológicos, demonstrando também o progresso na proteção e transferência de tecnologias desenvolvidas a partir de pesquisa aplicada.

O LiSa® já possui proteção de patente e registro de marca no Chile e na Argentina, e a equipe continua avançando em novas etapas de desenvolvimento. Villarroel afirmou que a próxima fase é promover a transferência da tecnologia para potenciais usuários industriais; esta nova patente pode fortalecer esse processo e comprovar que tecnologias desenvolvidas a partir de pesquisa aplicada chilena, com apoio de fundos públicos e colaboração da indústria, podem se tornar soluções com potencial de aplicação na produção de lítio.