Tribunal dos EUA anula certificação de qualidade da água de Nova Jersey para o gasoduto NESE da Williams

De acordo com pt.wedoany.com-Em 8 de setembro, o Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito dos Estados Unidos anulou a certificação de qualidade da água emitida pelo Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey à Transcontinental Gas Pipe Line Company (Transco), subsidiária da Williams Companies, referente à Seção 401 da Lei de Água Limpa para o projeto Northeast Supply Enhancement (NESE), e devolveu o caso ao Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey para nova análise. O tribunal concluiu que o departamento emitiu a certificação sem que as medidas essenciais de monitoramento da qualidade da água e de gestão adaptativa do projeto estivessem finalizadas, e sem condicionar o início das obras de dragagem à aprovação prévia desses planos finais pelo departamento, havendo, portanto, falhas processuais e de fundamentação na decisão.

O Northeast Supply Enhancement é uma obra de expansão da rede interstadual de gasodutos da Transco, subsidiária da Williams Companies, que planeja transportar gás natural da Pensilvânia, passando por Nova Jersey, até a região de Nova York. O projeto foi concebido para adicionar capacidade de transporte de gás natural de 400 mil decatherms/dia, equivalentes a aproximadamente 400 milhões de pés cúbicos/dia, com ponto final de entrega no Rockaway Transfer Point, localizado a cerca de 3 milhas da costa da Península de Rockaway, no Queens, Nova York.

As obras no território de Nova Jersey incluem a construção da Estação Compressora nº 206 no município de Franklin, condado de Somerset, a construção de cerca de 0,2 milha do gasoduto terrestre Madison Loop e a instalação de cerca de 6 milhas de gasoduto submarino de gás natural Raritan Bay Loop nas águas de Nova Jersey. A construção do Raritan Bay Loop exige dragagem, abertura de valas, instalação de tubulação e reaterro do leito marinho da Baía de Raritan.

O Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey havia negado, em 2019, o pedido de certificação de qualidade da água do projeto, alegando, entre outros motivos, que as informações apresentadas pelo empreendedor eram insuficientes para comprovar que as obras na Baía de Raritan atenderiam aos padrões estaduais de qualidade da água. Na época, o órgão regulador identificou, em amostras de sedimentos ao longo da rota proposta do gasoduto submarino, concentrações de arsênio, manganês, mercúrio, bifenilos policlorados e 4,4'-DDE acima dos limites de triagem aplicáveis, e exigiu que o empreendedor apresentasse, em pedido posterior, modelagem de dispersão de contaminantes e medidas de controle da qualidade da água.

A Transco apresentou posteriormente modelos de transporte de contaminantes e elaborou um plano de monitoramento da qualidade da água e medidas de gestão adaptativa. Em maio de 2025, a Transco solicitou novamente a certificação de qualidade da água de Nova Jersey. Em 7 de novembro de 2025, o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey aprovou a certificação de qualidade da água referente à Seção 401 da Lei de Água Limpa e as licenças relacionadas a áreas úmidas de água doce, áreas úmidas costeiras, planícies de inundação e desenvolvimento ribeirinho; em janeiro de 2026, o departamento aprovou ainda a licença prévia de construção para controle de poluição do ar e o certificado de operação da Estação Compressora nº 206.

O objeto central da análise do Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito nesta ocasião foi a certificação de qualidade da água emitida em 2025. O tribunal entendeu que a certificação exigia que a Transco continuasse a apresentar, no prazo de 60 dias após a emissão da certificação, o plano final de monitoramento da qualidade da água, bem como o plano de gestão adaptativa, mas a certificação existente não exigia expressamente que o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey aprovasse esses planos finais antes do início da dragagem. Com base nisso, o tribunal concluiu que o órgão regulador deixou parte das medidas importantes de monitoramento e resposta para serem definidas após a emissão da certificação, sem estabelecer a correspondente exigência de aprovação prévia à construção.

O tribunal também concluiu que o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey não explicou suficientemente como o monitoramento apenas da turbidez da água poderia garantir a conformidade do projeto com os padrões independentes de qualidade da água para poluentes como 4,4'-DDE, bifenilos policlorados e mercúrio, nem explicou adequadamente a correspondência entre os resultados de alguns modelos de contaminantes e os padrões estaduais de qualidade da água. O tribunal observou ainda que os documentos regulatórios apresentavam inconsistências, em relação a determinados fatos sobre os recursos de moluscos que poderiam ser afetados pela dragagem, quando comparados com os materiais técnicos pertinentes.

O tribunal deferiu, por fim, o pedido de revisão apresentado pelas organizações ambientais, anulou a certificação de qualidade da água existente e devolveu o caso ao Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey. A decisão esclarece que, após nova análise, o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey poderá complementar a fundamentação da aprovação original, exigir que a Transco apresente materiais ou análises adicionais, emitir uma nova certificação de qualidade da água ou uma certificação revisada, ou ainda tomar uma decisão diferente.

O projeto Northeast Supply Enhancement entrou em fase de obras no local em abril de 2026. A página do projeto da Williams Companies indica que a meta de entrada em operação permanece o quarto trimestre de 2027; além das obras em Nova Jersey, o projeto inclui cerca de 17,3 milhas de gasoduto submarino Raritan Bay Loop, de 26 polegadas, no estado de Nova York, e instalações de conexão relacionadas. A empresa havia informado anteriormente que iniciaria a construção do projeto após a obtenção das licenças federais e estaduais de construção.

Após a decisão judicial, a Williams Companies declarou que está tratando com os reguladores estaduais das questões levantadas pelo tribunal, que ainda pretende levar adiante o projeto Northeast Supply Enhancement e que não espera que esta decisão tenha impacto adverso no cronograma previsto de entrada em operação do projeto. O investimento total do projeto é de aproximadamente 1 bilhão de dólares, e a meta atual permanece a entrada em operação no quarto trimestre de 2027.