No domingo, 22 de junho de 2025, a Tesla lançou uma pequena frota de robotaxis autônomos em Austin, no Texas, marcando a primeira vez que seus veículos autônomos transportaram passageiros pagantes. O evento, anunciado pelo CEO Elon Musk em sua plataforma social X, ocorreu no bairro de South Congress. Musk descreveu o lançamento como "o cúmulo de uma década de trabalho duro", destacando que a Tesla desenvolveu internamente seu chip de IA e software.

O teste envolveu cerca de 10 veículos, cada um com um monitor de segurança no assento frontal para supervisionar as operações. A Tesla ofereceu passeios por uma taxa fixa de US$ 4,20, conforme informado por Musk no X. Convites foram enviados a influencers selecionados na mídia social, incluindo o investidor da Tesla Sawyer Merritt, que compartilhou vídeos de pedir e viajar em um robotaxi até o Frazier's Long and Low, um bar e restaurante local. O serviço opera dentro de uma zona limitada, com restrições como a avoiding de mau tempo, cruzamentos complexos e passageiros menores de 18 anos.

Especialistas do setor observam que, embora o teste em Austin seja um passo significativo, a escalabilidade das operações de robotaxis em Austin e outras cidades apresenta desafios substanciais. Philip Koopman, professor da Universidade Carnegie Mellon especializado em tecnologia de veículos autônomos, comentou: "Um teste bem-sucedido em Austin para a Tesla seria o fim do começo - não o começo do fim". Ele sugere que o desenvolvimento completo de uma indústria de robotaxis could levar anos ou até décadas.

No último dia 20 de junho de 2025, o governador do Texas, Greg Abbott, assinou uma legislação que exige permissões estaduais para veículos autônomos, com validade a partir de 1 de setembro de 2025. A lei impõe a operadores a obtenção de aprovação do Departamento de Veículos do Texas e a fornecimento de protocolos de resposta a emergências. Define veículos autônomos como aqueles com pelo menos nível 4 de autonomia, permitindo operação sem motorista humano sob condições específicas. Bryant Walker Smith, professor de direito da Universidade da Carolina do Sul, notou: "No Texas, a permissão é fácil de obter e fácil de perder", indicando uma abordagem regulatória balanceada em comparação com estados mais rigorosos, como a Califórnia.

A iniciativa de robotaxis da Tesla depende exclusivamente de tecnologia baseada em câmeras, diferenciando-se de concorrentes como a Waymo e a Zoox da Amazon, que usam sensores adicionais como lidar e radar. Musk enfatizou a segurança, declarando que a Tesla seria "super paranoica" com a segurança dos robotaxis em Austin. O valor da ação da empresa depende cada vez mais de sua capacidade de deliver veículos autônomos e robôs humanoides, posicionando a Tesla como o fabricante automotivo mais valioso do mundo.

O lançamento representa um marco para a Tesla, mas seu sucesso de longo prazo depende de superar obstáculos técnicos e regulatórios para expandir os serviços de transporte autônomo.