Os senadores Ted Cruz (Republicano, Texas) e Martin Heinrich (Democrata, Novo México) apresentaram conjuntamente o “Projeto de Lei de Promoção de Pesquisa para Reciclagem de Combustível Nuclear de 2025”. A legislação exige que o Departamento de Energia dos EUA analise detalhadamente os custos, benefícios e riscos de reciclagem de combustível nuclear usado e de soluções de armazenamento temporário, incluindo riscos críticos como proliferação nuclear.

O senador Cruz destacou: “O combustível nuclear usado tem grande importância para a energia, economia e segurança nacional dos EUA. A reciclagem doméstica do combustível usado pode reduzir a necessidade de espaço de armazenamento, aumentar a independência energética, diminuir a dependência de importações e ampliar o fornecimento de elementos raros e isótopos, essenciais na medicina e tecnologias avançadas.” Ele acrescentou que as soluções de reciclagem podem aliviar o acúmulo de resíduos nucleares nos estados e acelerar o desenvolvimento nuclear, sendo a energia nuclear uma das fontes de base mais limpas do país.

O projeto de lei instrui claramente o Departamento de Energia a avaliar a viabilidade, benefícios, custos e riscos de conversão do combustível nuclear usado em combustível nuclear utilizável por meio de instalações de reciclagem dedicadas, incluindo uso em reatores comerciais de água leve, reatores nucleares avançados e aplicações fora de reatores. Além disso, exige que o departamento investigue os riscos de diferentes processos de reciclagem e implemente supervisão adicional sobre os fluxos de resíduos radioativos de novos combustíveis reciclados e subprodutos.

O projeto de lei já recebeu apoio de várias organizações, incluindo o Instituto de Energia Nuclear. Doug True, vice-presidente sênior e diretor de energia nuclear do instituto, afirmou que a indústria nuclear apoia os esforços do Congresso para promover a reciclagem de combustível usado, pois isso melhora a sustentabilidade e a economia dos reatores e reforça a segurança energética. Além disso, a Curio, empresa de tecnologia dedicada ao ciclo fechado de combustível, anunciou financiamento para desenvolver novas tecnologias de reciclagem de resíduos nucleares. Ed McGinnis, CEO da Curio, afirmou que os resíduos são recursos energéticos valiosos e que a reciclagem é essencial para liberar seu potencial. O Oaklo Group também apoia o projeto de lei; seu cofundador e CEO, Jacob DeWitt, declarou que a reciclagem de combustível é uma estratégia para fortalecer a segurança energética dos EUA e reforçar a cadeia de suprimentos doméstica.