A Last Energy, desenvolvedora de microrreatores dos EUA, e o Sistema Universitário Texas A&M anunciaram planos para construir um projeto piloto de microrreator no Campus de Pesquisa Aplicada e Tecnologia Avançada da Texas A&M-RELLIS em Bryan, Texas.

O projeto piloto utilizará o reator PWR-5 da Last Energy, uma versão reduzida de seu projeto comercial PWR-20 de maior potência. A construção deste reator de 5 MW demonstrará inicialmente uma operação segura e de baixa criticidade de energia e, em uma fase posterior, sua capacidade de gerar eletricidade para a rede. Financiado inteiramente por capital privado, o projeto deve começar a ser testado no verão de 2026.

A Last Energy, que transferiu sua sede para Austin, Texas, em maio de 2025, assinou um contrato de arrendamento no campus RELLIS da Texas A&M, adquiriu o combustível principal completo, assinou um Acordo de Outra Transação (OTA) com o Departamento de Energia dos EUA (DOE) e começou a enviar formalmente os pedidos de licença. A empresa afirmou que esta iniciativa complementa a liderança da Texas A&M na promoção de um ambiente propício à rápida expansão da inovação em energia nuclear.

Em agosto de 2025, o projeto foi selecionado como um dos 11 primeiros projetos do Programa Piloto de Reatores Avançados do Departamento de Energia (DOE). Anunciado em junho de 2025, o programa piloto visa acelerar os testes de projetos de reatores avançados, autorizados pelo DOE para construção em locais fora dos laboratórios nacionais dos EUA. Como parte da ordem executiva do DOE sobre a reforma dos testes de reatores nucleares, assinada pelo Presidente em maio de 2025, o programa piloto visa ter pelo menos três reatores de teste construídos, operacionais e atingindo a criticidade por meio do processo de autorização do DOE até julho de 2026.

"Estamos colaborando com a Texas A&M para inaugurar a próxima era da energia atômica", disse Bret Kugelmass, fundador e CEO da Last Energy. "Com o combustível já instalado, o local ideal para o campus RELLIS e a autorização do DOE pendente, estamos em uma posição ideal para demonstrar um produto de microrreator padronizado e escalável nos Estados Unidos."

O Reitor do Sistema Universitário Texas A&M, Glenn Hegar, afirmou: "Este é exatamente o tipo de projeto que imaginamos quando construímos o campus RELLIS Texas A&M. É ambicioso, inovador e combina inovação privada com pesquisa pública para solucionar os desafios energéticos atuais. Temos orgulho da parceria com a Last Energy para moldar o futuro da energia nuclear, e estamos ainda mais orgulhosos de que isso esteja acontecendo no RELLIS Texas A&M."

O Sistema Universitário Texas A&M compreende uma rede de 12 universidades em todo o Texas, que formam quase 170.000 alunos anualmente.

Em fevereiro de 2025, o Sistema Universitário Texas A&M assinou acordos com quatro desenvolvedores de pequenos reatores modulares — Kairos Power, Natura Resources, Terrestrial Energy e Aalo Atomics — para levar seus reatores ao campus RELLIS da Texas A&M. A universidade cedeu espaço para as quatro empresas construírem os SMRs e apresentou um pedido de licença antecipada para o local à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. Espera-se que o local proposto acomode múltiplos SMRs com uma capacidade total de geração superior a 1 gigawatt.

Esta colaboração com o Sistema Universitário Texas A&M marca a primeira implantação de um reator da Last Energy nos Estados Unidos. Em outubro de 2024, a Last Energy anunciou planos para construir quatro usinas de microrreatores na usina termelétrica a carvão de Llynfi, desativada no sul do País de Gales, Reino Unido. Em julho de 2025, a Last Energy anunciou que, após passar com sucesso na revisão preliminar do projeto da sua usina PWR-20 pelo órgão regulador nuclear do Reino Unido, o projeto continua no caminho certo para receber uma decisão sobre a licença do local até dezembro de 2027.

A usina da Last Energy, chamada PWR-20, consiste em dezenas de módulos. A PWR-20 pode ser fabricada, transportada e montada em 24 meses, sendo escalável para atender às necessidades de clientes industriais privados. Sob seu modelo de desenvolvimento, a Last Energy possui e opera usinas plug-and-play nas instalações dos clientes, evitando os cronogramas de desenvolvimento de uma década necessários para a atualização da rede.