O Departamento de Energia dos Estados Unidos emitiu recentemente suas primeiras ordens de tarefa em escala de produção, sob seu programa de US$ 2,7 bilhões para enriquecimento de urânio doméstico. As empresas Centrus Energy Corp., General Matter e Orano Federal Services receberam contratos no valor de US$ 900 milhões cada, com o objetivo de aumentar a capacidade doméstica de produção de combustível nuclear de urânio levemente enriquecido convencional e de alto teor na próxima década.

Essas ordens marcam a fase de implementação da estrutura contratual estabelecida em 2024, destinada a reconstruir a competitividade da indústria de enriquecimento de urânio dos EUA. O programa faz parte dos esforços contínuos das duas últimas administrações dos EUA para estabelecer uma cadeia de suprimentos de combustível nuclear estável e autônoma. O contexto inclui a proibição de importações de urânio enriquecido da Rússia, que entrará em vigor em 2028, e considerações sobre o fornecimento seguro de combustível para reatores nucleares existentes e avançados.

Após solicitar propostas em meados de 2024, o Departamento de Energia selecionou seis empresas em dezembro para participar da competição para projetos de construção de capacidade de urânio levemente enriquecido ao longo da próxima década. Em janeiro de 2025, o Departamento selecionou ainda quatro empresas para participar da licitação de projetos de urânio levemente enriquecido de alto teor. As ordens de produção emitidas agora são baseadas nesses processos de seleção. Para a construção de capacidade de urânio levemente enriquecido de alto teor, o Departamento de Energia concedeu finalmente uma ordem de tarefa no valor de US$ 900 milhões para a American Centrifuge Operating e outra para a General Matter.

Além dos contratos de longo prazo mencionados acima, que visam estabelecer capacidade comercial, o Departamento de Energia dos EUA também concedeu US$ 28 milhões à empresa Global Laser Enrichment através de seu Programa de Tecnologia de Enriquecimento, para apoiar a pesquisa e desenvolvimento da próxima geração de tecnologias de enriquecimento de urânio, a fim de abordar lacunas tecnológicas potenciais e reduzir os riscos de novos processos.